La dolorosa eliminación en las Finales de la Conferencia Oeste caló hondo en las oficinas de Oklahoma City Thunder. El vigente campeón de la NBA no pudo sellar el boleto de vuelta a las Finales tras caer en casa 111-103 en el séptimo partido ante los San Antonio Spurs. Aunque el instinto inicial de la fanaticada en las plataformas digitales es exigir una reestructuración de pánico —incluyendo el descabellado rumor de mover al pívot Chet Holmgren en un paquete por Giannis Antetokounmpo—, la realidad financiera y deportiva de la franquicia exige movimientos quirúrgicos en los márgenes del roster, no un desmantelamiento masivo.
Con los contratos máximos de Holmgren y Jalen Williams a punto de entrar en vigor la próxima temporada, sumados a la futura extensión de Cason Wallace, el gerente general Sam Presti tendrá que aliviar la abultada masa salarial sacrificando dos piezas específicas que han quedado sin espacio en la rotación activa:
1. Lu Dort: El fin de una era defensiva
Lu Dort ha sido uno de los grandes orgullos del desarrollo de talento del Thunder. Llegó a la liga sin ser seleccionado en el Draft y se transformó en el alma física del perímetro de Oklahoma City. Sin embargo, el crecimiento colectivo del equipo comenzó a dejarlo atrás.
Durante la serie de siete encuentros frente a los Spurs, el cuerpo técnico de Mark Daigneault prefirió otorgar los minutos clave a Cason Wallace y al experimentado Alex Caruso. Wallace ha demostrado ser un jugador sumamente superior a Dort en el manejo del balón, con un tiro exterior mucho más consistente y convertido ya en uno de los defensores sobre el balón más dominantes de toda la NBA. Con un panorama perimetral congestionado por la presencia de Jalen Williams, Ajay Mitchell, Isaiah Joe y el novato Jared McCain, los 17.7 millones de dólares del contrato de Dort lo convierten en la pieza ideal para ser transferida a cambio de activos futuros.
2. Nikola Topic: Sin espacio en la “orquesta” de bases
El armador serbio Nikola Topic llegó a Oklahoma City como un auténtico robo en el Draft de 2024 tras caer posiciones debido a problemas físicos. A sus apenas 20 años de edad, su talento y visión de juego son innegables, pero su panorama para ver minutos en la duela con el Thunder es completamente nulo.
La rotación de guardias del equipo está blindada a largo plazo con la superestrella Shai Gilgeous-Alexander, además de Wallace, Caruso, Mitchell y McCain. Dado que la mayoría de estas piezas apenas tienen entre 22 y 23 años y están mucho más establecidas en el sistema, Topic se ha quedado sin un rol real en la plantilla. Traspasarlo ahora a un equipo en reconstrucción donde pueda desarrollarse, a cambio de selecciones del Draft, es el típico movimiento inteligente y previsor que caracteriza el sello de gestión de Sam Presti.
El dato: La gerencia no debe entrar en pánico por el terrible Juego 7 de Chet Holmgren (4 puntos y 4 rebotes frente a Wembanyama). Con apenas 24 años y viniendo de integrar el Tercer Equipo All-NBA, el espigado pívot sigue siendo el futuro del equipo junto a Shai, en especial considerando que jugaron la serie sin sus dos anotadores clave por lesión: Jalen Williams y Ajay Mitchell.