El baloncesto masculino dominicano atraviesa una etapa de crecimiento que comienza a reflejarse con mayor fuerza en los principales escenarios internacionales. La próxima temporada europea marcará un nuevo hito para el país, con una representación récord de jugadores dominicanos tanto en la Euroliga como en la Liga Endesa ACB de España.
El avance llega en un momento especialmente significativo para el baloncesto dominicano. La selección nacional de mayores se encuentra cerca de disputar su cuarta Copa del Mundo, mientras que el título de Karl-Anthony Towns con los Knicks y la llegada de Yaxel Lendeborg a la NBA alimentan las expectativas de que el país pueda alcanzar algún día los Juegos Olímpicos, el gran escenario internacional que todavía falta en el historial del conjunto nacional.
Pero mientras ese objetivo permanece en el horizonte, el baloncesto dominicano continúa ampliando su presencia en Europa.
A finales de septiembre comenzarán las principales competiciones del Viejo Continente y cuatro jugadores con pasaporte dominicano formarán parte de la próxima edición de la Euroliga, que comenzará oficialmente el 24 de septiembre.
La incorporación más reciente es la de Justin Minaya, quien fue anunciado el martes como nuevo jugador del poderoso FC Barcelona. El delantero firmó por dos temporadas y se convertirá apenas en el segundo jugador con pasaporte dominicano en vestir la camiseta azulgrana.
El antecedente pertenece a Antonio “Chicho” Sibilio, quien jugó para el Barcelona entre 1976 y 1989. De esta manera, Minaya se suma a una lista histórica que conecta dos generaciones del baloncesto dominicano con una de las organizaciones más importantes de Europa.
El Barcelona afrontará esta nueva etapa con la necesidad de dejar atrás dos temporadas frustrantes, y Minaya tendrá la oportunidad de hacerlo en un escenario de máxima exigencia.
Cuatro dominicanos en la Euroliga
Minaya se unirá a tres compatriotas que ya tienen experiencia o compromisos adquiridos en la máxima competición de clubes fuera de la NBA.
Andrés Feliz afrontará con el Real Madrid su tercera temporada en la Euroliga. El base dominicano viene de ser una de las figuras de su equipo hasta el Final Four disputado en Atenas y comenzará un nuevo ciclo bajo las órdenes de Pedro Martínez, quien será su tercer entrenador en tres años dentro de un equipo que maneja un presupuesto de aproximadamente 50 millones de euros.
Los reflectores también estarán puestos sobre Jean Montero, quien se trasladará a Grecia para comenzar su etapa con el histórico Olympiacos. El dominicano llega con un contrato de siete dígitos anuales en euros y la misión de ayudar al conjunto griego a conquistar un segundo campeonato continental consecutivo.
El cuarto representante será Chris Duarte, quien hará su debut en la Euroliga. La importancia que le concede a este nuevo compromiso quedó reflejada en su decisión de no participar con la selección dominicana en la cuarta ventana de la FIBA, de acuerdo con el texto de referencia.
Con Duarte y Minaya incorporándose a Feliz y Montero, cuatro dominicanos competirán en la próxima edición del principal torneo europeo de clubes.
La presencia quisqueyana en la Euroliga también tiene una perspectiva histórica. Desde que el circuito adoptó ese nombre en 1996, después de dejar atrás la denominación de Copa de Europa, por la competición han pasado otros dominicanos como Ricardo y Jeff Greer, Edgar Sosa, James Feldeine y Eulis Báez. Antes del cambio de nombre ya habían participado Sibilio y José “Grillo” Vargas.
Siete dominicanos en la ACB
El récord no se limitará a la Euroliga. La primera división española también apunta a establecer una nueva marca de representación dominicana, con siete jugadores previstos para la temporada que comenzará el 26 de septiembre.
Tres de ellos tendrán una doble exigencia, ya que participarán tanto en la ACB como en la Euroliga: Justin Minaya, Andrés Feliz y Chris Duarte.
A ellos se sumará Jassel Pérez, quien regresará al circuito español, esta vez para jugar con el Basket Girona, después de su debut con buenas actuaciones con el Coviran Granada.
También repetirá experiencia en España Joel Soriano, aunque lo hará con una nueva camiseta, la del Mombus Obradoiro.
Por su parte, Andersson García pondrá en pausa sus aspiraciones de encontrar un espacio en la NBA para competir con el CB Breogán.
La lista incluye además a Tyson Pérez, dominicano de nacimiento que milita en el Unicaja Málaga. Según el texto, pese a los trámites realizados por el jugador, la FIBA le ha cerrado las puertas para representar a la República Dominicana con la selección nacional.
Ángel Delgado toma rumbo a Rusia
La presencia dominicana en el baloncesto europeo no terminará en España.
El centro Ángel Delgado, oriundo de Haina, continuará ampliando su recorrido profesional con una nueva parada: Rusia. El jugador se incorporará al UNICS Kazan, uno de los clubes de mayor poder de la primera división rusa, la VTB League.
Delgado acumula experiencia en distintos mercados. Su trayectoria incluye un paso fugaz por la NBA con los Clippers, además de etapas en Israel, España y Turquía, donde permaneció durante las últimas cuatro temporadas y pasó por cuatro equipos diferentes.
UNICS Kazan también tiene antecedentes en la máxima competición europea. El conjunto ruso participó en la Euroliga hasta la temporada 2021-2022, cuando fue expulsado de la competición a raíz de la invasión rusa a Ucrania.
Rusia, además, no será un territorio completamente nuevo para el baloncesto dominicano. Luis Flores ya jugó en ese país durante la temporada 2009-2010, cuando defendió los colores del Krasnye Krylya Samara.
La nueva temporada europea, por tanto, representa mucho más que una colección de fichajes. La presencia récord en la Euroliga y la ACB refleja la creciente expansión del talento dominicano por los principales circuitos internacionales y abre un nuevo capítulo para una generación que busca consolidar al país entre las naciones de mayor presencia en el baloncesto mundial.