Una cosa se volvió muy obvia en NBA: quejarse es un arte, especialmente ahora, con múltiples cámaras captando todos los ángulos y un ejército de trolls listos para convertir a las víctimas desprevenidas en memes inmortalizados.
Los árbitros dicen que la mejor manera para que los entrenadores y jugadores se acerquen a ellos es simple: muestra respeto. No te quejes de todo o perderás credibilidad. No seas grosero. Aparta al árbitro durante un tiro libre o un tiempo muerto en lugar de hacer una escena pública que involucre a todo el mundo.
Pero en el calor de un juego, esos principios aparentemente obvios a menudo se van por la ventana.
El baloncesto es un deporte emocional. La adrenalina está bombeando. Hay mucho en juego. Los árbitros cometen errores. Los jugadores también lo hacen. A menudo hay tanto contacto en una jugada que es difícil para cualquiera descifrar a simple vista lo que sucedió en una fracción de segundo.
Como dijo el árbitro Derrick Stafford, en una serie de entrevistas a diversos oficiales por Melissa Rohlin para escrito a Fox Sports, a las superestrellas de la NBA no se les suele decir que están equivocadas, pero para eso e que se les paga a los oficiales.
“Todos intentan decirles que tienen razón todo el tiempo, y nadie quiere molestarlos”
Dijo Stafford, quien se retiró en 2018 después de una carrera de 30 años como árbitro de partidos de la NBA. La conclusión es: probablemente son las únicas personas que les dicen que no.
Algunos jugadores han tenido especial éxito en transmitir sus puntos a los árbitros. Uno de ellos es LeBron James.
LeBron James, vive atrayendo el contacto de los defensores primarios, secundarios y auxiliares en la mayoría de las jugadas, es particularmente difícil de arbitrar debido a la atención que atrae.
James nunca deja de quejarse cuando cree que se pierden las llamadas. De hecho, tiene fama de ser un poco llorón. Pero también rara vez va demasiado lejos.
Para poner las cosas en perspectiva, los compañeros de equipo de James en los Lakers, Carmelo Anthony y Russell Westbrook, lideran la liga con 12 faltas técnicas cada uno esta temporada. James no tiene ninguno.
En su carrera de 19 temporadas, ha sido expulsado de solo dos juegos. (Compare eso con Rasheed Wallace, quien tuvo 317 faltas técnicas y fue expulsado de un récord de 29 juegos en su carrera de 16 temporadas).
“Eso te permite saber lo respetuoso que es”, dijo Crawford sobre James. Y agregó:
“No se pasa de la raya al tratar de demostrar que tiene razón. No hay nada desagradable en lo que dice”.
Pero cómo pueden ver, no es que no pueda perder los estribos.
El entrenador de los Phoenix Suns, Monty Williams, dijo que se dio cuenta de lo inteligente que es James al escuchar las conversaciones que tiene con los oficiales.
En lugar de discutir sobre jugadas que simplemente sucedieron, James a menudo usa sus conversaciones con los árbitros para asegurarse de que busquen algo en jugadas futuras, una estrategia que podría afectar el juego en el futuro.
“Cuando estás entrenando, tienes la oportunidad de escuchar las cosas que les dice a los árbitros, y generalmente son cosas que no escuchas de la mayoría de los jugadores de la NBA“, dijo Williams sobre James.
“Estás sentado allí, como, ‘Wow, no puedo creer que acaba de hacer esa pregunta'”.
A veces, sin embargo, James simplemente se desahoga cuando habla con los árbitros.
Stafford recuerda haber arbitrado un juego en el que James se quejaba de un contacto que el árbitro pensaba era demasiado marginal para llamar. Stafford respondió burlándose de James, de 6 pies 9 pulgadas y 250 libras, y LeBron, para su crédito, tomó las burlas con calma.
“Solo dije: ‘Oye, ¿no jugaste fútbol americano en la escuela secundaria?'”, Dijo Stafford. “Él dijo: ‘Sí’. Le dije: ‘Receptor ancho, ¿verdad?’ Él dijo: ‘Sí’. Le dije: ‘Hombre, debes haber sido muy suave’. Simplemente se echó a reír. A partir de ese momento, o al menos para ese juego, nos llevamos muy bien”.
Desarrollar una relación con los árbitros y comunicarse con ellos de manera mesurada es esencial para cualquier jugador de la NBA.
Los árbitros quieren hacer las cosas bien, pero a menudo no piensan en el impacto que tienen en los jugadores. A veces pasan por alto lo importante que puede ser cada silbato en la psique de un jugador, especialmente en el decimoquinto hombre de la plantilla.
Puede haber alguien en la cancha que jugará cinco minutos, y esos cinco minutos son muy importantes para él y están tratando de hacer todo perfecto.
Los árbitros intentan tratar a todos los jugadores por igual. Pero no se puede negar que ciertos jugadores siempre han sido más respetados dentro de los círculos arbitrales.
Luego están los jugadores en el otro extremo del espectro, que intentarán manipular las situaciones para obtener las llamadas que quieren . Exageran y serán demasiado demostrativos. Juegan un juego dentro del juego, tratando de usar a los árbitros como una herramienta para su ventaja.
Para Stafford, dos jugadores se destacaron como expertos en ese sentido: Karl Malone, el líder de todos los tiempos en faltas técnicas de la NBA con 332, y Allen Iverson.
Cualquiera que haya estado en un juego de la NBA sabe lo que sucede cuando los fanáticos no están de acuerdo con la decisión de un oficial. Un jurado de 20.000 personas expresa con enojo su descontento con un cántico entrañable: “Ref, eres un asco”. O peor.
Pero, según los ex árbitros, la furia de los fanáticos palidece en comparación con la ira de un jugador. Algunos jugadores guardarán rencor.
Ser árbitro no es fácil. Es un trabajo que viene con un alto nivel de escrutinio. La mayoría de las veces, los árbitros son relativamente anónimos y sin rostro. Pero, si un árbitro se equivoca o molesta a la superestrella equivocada, su rostro y su nombre pueden estar en todo Internet en cuestión de segundos.
Al final del día, todos están tratando de hacer su trabajo. Los jugadores y entrenadores están tratando de ganar, y los árbitros están tratando de hacer cumplir las reglas. Pero, en última instancia, los árbitros deben tener el poder.