James Harden acaba de alcanzar una cifra que solamente tres jugadores habían conseguido antes en la historia de la NBA. El veterano base acordó un contrato de tres años y 97 millones de dólares con los Cleveland Cavaliers, un acuerdo que elevará sus ganancias acumuladas en la liga hasta aproximadamente 511 millones de dólares.
Con ese nuevo contrato, Harden se incorpora al exclusivo grupo de jugadores que han superado los 500 millones de dólares en ingresos de carrera provenientes de sus contratos NBA.
Por delante de él aparecen tres de las mayores figuras de la era moderna: LeBron James, Kevin Durant y Stephen Curry.
De acuerdo con las cifras citadas de Spotrac, el ranking queda encabezado por LeBron, con 585 millones de dólares; Durant, con 545 millones; Curry, con 532 millones y Harden, con 511 millones.
La magnitud económica de la operación resulta todavía más llamativa considerando la edad del jugador.
Last 4 contracts for James Harden
7/27/22: 2/$68.6M w/Philadelphia
7/9/24: 2/$70M w/LA Clippers (Player Option)
7/6/25: 2/$81.5M w/LA Clippers (Player Option)
8/26: 3/$97M w/Cleveland (Player Option)
— Bobby Marks (@BobbyMarks42) August 20, 2026
Harden cobrará más de US$90 millones después de los 36 años
Harden cumplirá 37 años a finales de agosto, por lo que su nuevo contrato tiene una particularidad histórica.
Según Shams Charania, será apenas el segundo jugador en la historia de la NBA que firma un acuerdo con más de 90 millones de dólares garantizados a los 37 años o más.
El único precedente mencionado es LeBron James.
Para Harden, por tanto, el contrato representa no solamente una renovación con Cleveland, sino también un reconocimiento económico poco habitual para un jugador que se encuentra en la última etapa de su carrera.
El acuerdo incluye además una opción de jugador y una cláusula de compensación por traspaso, elementos que le proporcionan mayor control sobre su futuro.
De Los Ángeles a Cleveland
Harden pasó la mayor parte de las últimas tres temporadas con Los Angeles Clippers. La temporada pasada había vuelto a firmar con la franquicia angelina mediante un contrato de dos años y 81.5 millones de dólares que incluía una opción de jugador.
Sin embargo, su situación cambió durante la temporada.
En febrero fue enviado a Cleveland y, posteriormente, decidió rechazar la opción de jugador de 42.3 millones de dólares para explorar nuevamente el mercado.
La decisión terminó desembocando en un acuerdo más largo con los Cavaliers.
El movimiento también demuestra la importancia que adquirió Harden dentro del proyecto de Cleveland durante la segunda mitad de la campaña.
Su rendimiento justificó la apuesta
Harden no llegó a Cleveland simplemente por su nombre.
Durante sus 26 partidos de temporada regular con los Cavaliers promedió:
- 20.5 puntos
- 7.7 asistencias
- 4.8 rebotes
Su producción se mantuvo durante los playoffs, cuando Cleveland alcanzó las finales de la Conferencia Este. Harden disputó 18 encuentros en la postemporada y promedió 19.2 puntos por partido.
Aunque esos números están lejos de las estadísticas que registraba durante su etapa como una de las principales estrellas ofensivas de la liga, muestran que todavía puede desempeñar un papel importante como creador de juego y anotador.
Precisamente esa capacidad es la que Cleveland espera conservar.
El contrato también tiene implicaciones salariales
La operación llega en un momento especialmente delicado para las finanzas de los Cavaliers.
Antes de firmar nuevamente a Harden, Cleveland disponía de aproximadamente 22.9 millones de dólares de espacio respecto al primer apron, según las cifras de Spotrac citadas en el informe.
El salario promedio anual del nuevo contrato será de aproximadamente 32 millones de dólares.
La estructura definitiva del acuerdo determinará cómo queda Cleveland respecto al primer apron salarial esta temporada, aunque el promedio anual permitirá que el equipo permanezca por debajo del segundo apron.
En la NBA moderna, esto es fundamental.
Los límites salariales y los distintos aprons no solamente determinan cuánto puede gastar una franquicia. También condicionan qué movimientos puede realizar posteriormente mediante intercambios, firmas y renovaciones.
Cleveland, por tanto, no solamente está pagando por el rendimiento actual de Harden. Está tomando una decisión que tendrá consecuencias sobre la construcción de su plantilla durante los próximos años.
Unirse a LeBron, Curry y Durant tiene otra dimensión
El dato económico adquiere todavía más relevancia cuando se coloca en perspectiva.
Los cuatro jugadores que actualmente superan los 500 millones de dólares en ganancias de carrera son algunos de los protagonistas más importantes de la NBA durante las últimas dos décadas.
LeBron James: US$585 millones
Kevin Durant: US$545 millones
Stephen Curry: US$532 millones
James Harden: US$511 millones
La lista refleja no solamente el talento de estos jugadores, sino también la evolución financiera de la NBA.
Harden fue seleccionado en el draft de 2009 y construyó una carrera que incluyó temporadas como una de las mayores máquinas ofensivas de la liga, además de múltiples selecciones al All-Star y un premio de MVP.
Ahora, en la parte final de su trayectoria, continúa encontrando contratos que lo mantienen entre los jugadores mejor remunerados de la historia.
También genera millones fuera de la cancha
Los ingresos de Harden no se limitan a su salario NBA.
Según Forbes, durante la temporada anterior recibió aproximadamente 39.6 millones de dólares en salario y otros 16 millones en ingresos fuera de la cancha, gracias en parte a sus acuerdos comerciales.
Entre sus asociaciones comerciales se encuentra Adidas.
Esa capacidad para generar ingresos fuera del baloncesto también ha contribuido a convertir a Harden en uno de los atletas económicamente más exitosos de su generación.
Forbes lo ubicó el año pasado en el puesto 46 entre los atletas mejor pagados del mundo.
Cleveland quiere que el dinero se traduzca en victorias
Para los Cavaliers, sin embargo, la cifra más importante no será la que aparezca en el contrato.
Será la cantidad de partidos que puedan ganar.
El equipo llegó hasta las Finales de la Conferencia Este la temporada pasada y ahora pretende utilizar la continuidad de Harden para intentar dar el siguiente paso en 2027.
La apuesta tiene lógica: el veterano aporta experiencia, manejo del balón, creación ofensiva y capacidad para organizar una segunda unidad o compartir responsabilidades con las principales figuras del equipo.
Pero el riesgo también es evidente.
Harden tendrá 37 años y el nuevo acuerdo se extiende durante tres temporadas. Cleveland está apostando a que su inteligencia ofensiva y capacidad de creación podrán mantenerse productivas mientras avanza hacia los últimos años de su carrera.
Un contrato que resume la evolución de la NBA
El acuerdo de Harden representa algo más que una renovación.
Es una muestra de hasta dónde han llegado los salarios de la NBA y del valor que todavía puede tener una estrella veterana cuando conserva la capacidad de generar ofensiva y elevar el nivel competitivo de un equipo.
Harden ya pertenece a un grupo histórico por sus actuaciones dentro de la cancha.
Ahora también lo hace por sus ganancias.
Con 511 millones de dólares acumulados y otros 97 millones comprometidos por Cleveland, el escolta se convierte en el cuarto jugador de la historia de la NBA que supera los 500 millones.
Y todavía podría escalar posiciones.
Si completa el nuevo contrato, Harden tendrá la oportunidad de acercarse a las cifras de Curry y Durant, aunque alcanzar a LeBron requeriría una distancia considerable.
Para Cleveland, en cambio, el verdadero desafío será conseguir que esos millones no sean solamente un récord financiero.
El objetivo es convertirlos en una inversión que ayude a los Cavaliers a pasar de aspirantes de la Conferencia Este a verdaderos candidatos al campeonato de la NBA.