Japón ha conseguido su billete para los Juegos Olímpicos de París 2024.
Esto, después de evitar un colapso en el último cuarto para lograr una victoria por 80-71 sobre Cabo Verde en la fase de clasificación de la Copa Mundial de Baloncesto FIBA 2023, el sábado por la noche en el Okinawa Arena.
Frente a un público que lo apoyaba, Japón construyó una enorme ventaja de 20 puntos y luego resistió el intento de remontada de Cabo Verde en el último cuarto para lograr su segunda victoria en el Grupo O. Los coanfitriones terminaron con un récord de 3-2 en victorias y derrotas. asegurando que terminarán como el equipo asiático mejor clasificado en la Copa del Mundo.
Joshua Hawkinson fue el héroe de Japón, anotando 29 puntos además de siete rebotes, cuatro asistencias y cuatro bloqueos en un esfuerzo sin relevo. Keisei Tominaga añadió 22 puntos y Yuta Watanabe se sobrepuso a una mala noche de tiro al capturar 10 rebotes.
El triple de Tominaga le dio a Japón su mayor ventaja, 73-53, faltando dos minutos para el final del tercer período y parecían listos para lograr una gran victoria.
Pero su ofensiva fracasó en el último período, mientras Cabo Verde anotó 13 puntos sin respuesta. Japón no subió al tablero hasta el minuto 2:48, con un tiro libre de Makoto Hiejima que puso el marcador 74-68.
Una división en la línea de Edy Tavares convirtió el juego en una sola posesión, 74-71, con todavía 1:12 por jugarse, pero Hawkinson logró una bandeja clave cuando quedaban poco menos de 50 segundos. También recibió una falta de Ivan Almeida en la jugada y tranquilamente anotó el tiro libre extra para una ventaja de 77-71 para Japón.
Y después de que Betinho Gomes anotó un triple en la siguiente posesión de Cabo Verde, Hawkinson dio los toques finales a la victoria al anotar un triple en la esquina para fijar el marcador final.
La victoria de Japón deja fuera de la carrera por la plaza olímpica automática a todos los demás países asiáticos, incluidos China y Filipinas, que juegan en el Coliseo Araneta al cierre de esta edición.
Tavares y Shane da Rosa lideraron a Cabo Verde con 11 puntos cada uno. Concluyeron su torneo con un récord de 1-4 en victorias y derrotas.