Momentos de un último cuarto que salvó la temporada, tratando de darle sentido a todo después de un comienzo lamentable y un final espectacular, Jayson Tatum respondió una pregunta de Cassidy Hubbarth de ESPN con una refrescante combinación de honestidad y arrogancia.
“¿Cómo describe la confianza que tuvo en usted mismo en la recta final?”, preguntó Hubbard.
“Soy uno de los, humildemente, uno de los mejores jugadores de baloncesto del mundo”, dijo Tatum”.
Tatum comenzó el Juego 6 con un lamentable 0 de 11 desde el piso y no anotó su primer gol de campo hasta la marca de las 8:34 en el tercer cuarto. Mostró signos de vida en el tercero y estalló para 16 tantos en un gran cuarto, superando a los 76ers y deseando que los Celtics obtuvieran una victoria fuera de casa.
Terminó con 5 de 21 con cuatro pérdidas de balón, pero el último cuarto puede haber sido uno de los tramos más significativos de su carrera. Tatum continuó confiando en su trabajo y enterró los triples cruciales cuando más importaban.
“Era su momento”, dijo el entrenador de los Celtics, Joe Mazzulla. “Y cumplió”.
Tatum ha tenido comienzos fríos antes, pero este fue frío, frío. A pesar de su mal tiro, rebotó, encontró a sus compañeros y jugó duro en ambos extremos, pero tuvo serios problemas para meter el balón en la canasta.
Parecía fuera de sí, un paso lento y confuso a veces. En una jugada, venció a su hombre en el regate y falló una bandeja sin oposición mientras se precipitaba hacia las cámaras. En otro, empezó a intentar un triple en transición con una mano en la cara, luego lo pensó mejor, lo atraparon en el aire y le dieron la vuelta.
Los fanáticos lo querían en la banca, amarrado con cinta adhesiva a su asiento, luego cambiarlo por Dennis Schroder, Daniel Theis y una tercera ronda de 2028 una hora después. Pensaron que la temporada había terminado. Pensaron que estaba acabado.
Él recién estaba comenzando.
“He jugado muchos partidos”, dijo Tatum. “Sé que no todo se trata de anotar. En ese momento, sigue siendo agresivo, haz la jugada correcta. Seguí mirando la hora. Seguía diciéndome a mí mismo: ‘Tengo tiempo para marcar la diferencia’. Y yo creía eso”.
Fueron sus actos heroicos los que pusieron a los Celtics en la cima, pero quienes lo rodeaban lo guiaron hacia la tierra prometida. Jaylen Brown le recordó en el camino que no se sintiera aprensivo y que el producto no tenía que ser perfecto.
Mazzulla le dio crédito a Tatum por seguir jugando de la manera correcta incluso durante la mala racha y no dejar que un tiro afectara a otro. Durante un tiempo fuera al final del cuarto, Mazzulla lo apartó y le dijo: “Te amo”.”.
¿Fue su mejor juego? No. ¿Su más eficiente? Ni siquiera cerca. ¿Su más dominante? De nada. Pero podría haber sido el juego más maduro de su carrera.
Se mantuvo paciente, continuó, luego se calentó en el momento justo. Fue suficiente para mantener viva la temporada de los Celtics.
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