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Sudán del Sur, la nación más joven del mundo, que también se encuentra entre las más empobrecidas, está causando revuelo en el baloncesto internacional y se alista para su debut olímpico, enfrentándose nada menos que al poderoso equipo de Estados Unidos. Este joven equipo ha capturado la atención global tras una destacada actuación en la Copa Mundial FIBA 2023, y ahora están listos para mostrar su talento en el escenario olímpico.
Estados Unidos, con 14 medallas de oro en baloncesto olímpico masculino, es el gigante a vencer. Durante un reciente partido de exhibición en el O2 Arena de Londres, Sudán del Sur llevó al límite a LeBron James y su equipo, perdiendo por un estrecho margen de 101-100, lo que llamó la atención del mundo del baloncesto.
Sudán del Sur terminó en el puesto 17 en la Copa Mundial FIBA 2023, encabezando el grupo de equipos que no avanzaron a las etapas eliminatorias, con un récord de 3-2. Este resultado les aseguró un lugar en los Juegos Olímpicos por primera vez en su historia, un logro impresionante para un país que solo existe oficialmente desde hace 13 años y que carece de instalaciones adecuadas para el baloncesto.
Entre los debutantes del equipo se encuentra Wenyen Gabriel, conocido por sus etapas en la NBA con equipos como Los Angeles Lakers, Los Angeles Clippers y New Orleans Pelicans. Gabriel, como muchos de sus compañeros, es un refugiado que huyó de la guerra civil en Sudán del Sur cuando era niño. Hoy, representa un símbolo de esperanza y orgullo para su nación.
“Cuando éramos niños, ni siquiera teníamos un país”, recuerda Gabriel. “Representar a Sudán del Sur y ser parte de los primeros en hacerlo es un honor increíble”.
Raíces Deportivas Profundas
Antes de su independencia en 2011 y de la subsiguiente guerra civil, Sudán del Sur ya tenía una presencia en la NBA con figuras como Manute Bol y Luol Deng, quienes allanaron el camino para futuros talentos. Bol, uno de los jugadores más altos de la historia de la NBA, y Deng, dos veces All-Star, son ejemplos de la rica herencia baloncestística del país.
El presidente de la federación de baloncesto de Sudán del Sur, Luol Deng, ha sido una figura clave en el rápido ascenso del equipo. Deng, que también nació en Sudán del Sur, ha jugado un papel fundamental en el desarrollo del equipo, tanto dentro como fuera de la cancha.
Más Allá del Deporte
Para Sudán del Sur, la campaña olímpica es más que una competencia deportiva; es una oportunidad para inspirar a la próxima generación y elevar el espíritu nacional. “Este viaje va más allá del baloncesto”, declaró Deng en una conferencia de prensa reciente. “Los deportes pueden motivar y elevar a una nación”.
El apoyo a Sudán del Sur no solo proviene de sus ciudadanos, sino también de otros países africanos, lo que resalta la importancia de su representación en los Juegos Olímpicos. “El apoyo que hemos recibido de otros aficionados africanos ha sido increíble”, dijo Gabriel. El baloncesto de Sudán del Sur, es el equipo más amado en Africa.
Sudán y sus Desafíos Inimaginables
La realidad detrás del éxito de Sudán del Sur en los Juegos Olímpicos es tan dura como inspiradora. La selección nacional ha tenido que superar dificultades significativas para llegar hasta aquí. Royal Ivey, el entrenador del equipo, reveló que la falta de infraestructura básica ha sido un desafío constante.
“No tuvimos el privilegio de tener gimnasio, dormitorio y otras facilidades. Vivimos un campamento de entrenamiento muy duro en Ruanda. Después viajamos a España, nos desplazamos mucho, viajamos largas distancias y teníamos que dejar las salidas de emergencia a los pívots. Son cosas que vivimos y que la gente no hablará de ellas”, confesó Ivey.
Wenyen Gabriel, un jugador con experiencia en la NBA y en el baloncesto europeo, agregó que en su país natal “no hay canchas cubiertas”. Estas palabras pintan un cuadro de las duras condiciones que el equipo ha tenido que enfrentar, haciendo que su éxito en el escenario olímpico sea aún más notable.
Haciendo Historia
Con solo una década de existencia, Sudán del Sur ya está dejando su huella en el baloncesto internacional. Los jugadores y el personal del equipo atribuyen gran parte de su éxito a Luol Deng, quien ha desempeñado múltiples roles para llevar al equipo a donde está hoy.
En los Juegos Olímpicos, Sudán del Sur enfrenta a Estados Unidos, Serbia y Puerto Rico en el Grupo C. Ganó a Puerto Rico su primer compromiso pese a no ser favoritos, y esta tarde se enfrentan al gigante del baloncesto mundial. Aunque superar la fase de grupos será un desafío, los jugadores están determinados a competir en cada partido, conscientes del impacto de su representación.
Para Gabriel y sus compañeros, competir en los Juegos Olímpicos es la realización de un sueño que muchos pensaron imposible. “Poder competir con mi país en el pecho es lo mejor que podría haber pedido”, afirmó Gabriel.
Pase lo que pase en la cancha, Sudán del Sur ya ha hecho historia y sigue inspirando a muchos, tanto dentro como fuera de su nación.