Portland volverá a ser hogar de una franquicia de la WNBA después de más de una década de ausencia. La liga, a través de su comisionada Cathy Engelbert, ha anunciado oficialmente que la ciudad contará con un nuevo equipo a partir de 2026, sumándose a las recientes incorporaciones de Golden State y Toronto.
Los nuevos propietarios, Lisa Bhathal Merage y Alex Bhathal, quienes también son dueños de las Portland Thorns de la NWSL, estarán al frente de este nuevo proyecto. El retorno de una franquicia de la WNBA a Portland se percibe como un paso natural, dado el creciente apoyo al deporte femenino en la ciudad. Cathy Engelbert, comisionada de la liga, declaró a ESPN: «Portland ha demostrado que está apostando fuertemente por el deporte femenino, especialmente por el baloncesto, y estamos emocionados por regresar a este mercado».
The @WNBA's 15th team calls the Rose City home.
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Una WNBA en expansión y ascenso
La WNBA está en pleno auge, impulsada por el éxito de equipos como las Las Vegas Aces y New York Liberty, así como por jugadoras estrella como A’ja Wilson, Sabrina Ionescu y las futuras promesas Caitlin Clark y Angel Reese. Este renacer del baloncesto femenino ha llevado a la liga a expandirse, y la llegada de Portland fortalece aún más esta tendencia. Por el momento, la liga cuenta con 15 franquicias, pero la posibilidad de seguir aumentando está sobre la mesa, con planes de incluir un equipo número 16, potencialmente antes de 2028.
El impacto de esta expansión ya se está sintiendo con las Valkyries de Golden State, quienes han logrado atraer a más de 17.000 abonados en su temporada inaugural. En Portland, los objetivos son incluso más ambiciosos. Lisa Bhathal Merage ha dejado claro que esperan superar esa cifra en 2026: «Creemos que podemos llegar a 20.000 abonados, ya que Portland tiene la comunidad de seguidores del deporte femenino más apasionada y vibrante del mundo».
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Portland y su legado en el baloncesto femenino
Portland no es una ciudad nueva en el baloncesto femenino. En los años 2000, las Portland Fire hicieron su debut en la WNBA, pero su paso fue breve. Sin embargo, el legado de la ciudad en el apoyo al deporte femenino es palpable, especialmente a través de las Portland Thorns, uno de los equipos más exitosos de la NWSL.
El regreso de una franquicia de baloncesto profesional femenino a la ciudad representa una oportunidad para continuar ese legado y fortalecer aún más el papel de Portland como epicentro del deporte femenino. Con el respaldo de la comunidad y el creciente interés en la WNBA, el futuro del baloncesto en Portland parece brillante y lleno de posibilidades.
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