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En el gran escenario que son las finales de la NBA, esta es la parte que nadie quiere decir en voz alta: donde la falta de experiencia en el campeonato de los Nuggets podría dañarlos más es en el enfrentamiento entre los entrenadores Michael Malone y Erik Spoelstra.
Si lo importante es un anillo, Spoelstra exhibe la confianza imperturbable de un campeón que ya posee dos, mientras que Malone anhela su primero con el hambre desesperada de un hombre que no ha comido en días.
Spoelstra ganó campeonatos consecutivos con Miami en 2012 y 2013. Ha hecho todos los movimientos correctos en las Finales, mientras que Malone está buscando formas de sacudir a los Nuggets de una nueva tendencia inquietante de enfriarse en el último cuarto.
En una partida de ajedrez con Malone, Spoelstra hizo movimientos agresivos para mantener a los Nuggets bajo control: Reemplazó a Caleb Martin con Kevin Love en la alineación titular, anulando la ventaja de tamaño de Denver. Cambió las asignaciones defensivas, enviando a la estrella del Heat, Jimmy Butler, a Jamal Murray , luego vio cómo la producción ofensiva de Murray descendía de 26 puntos sólidos en el primer partido de la serie a casi nada antes de los caóticos minutos finales del Juego 2.
Si el talento fuera todo lo que importara en el baloncesto, los Nuggets ya estarían a medio camino de arrasar en Miami. Pero el curso de una serie se puede cambiar con los ajustes del entrenador.
Ahora descubriremos si el siempre fogoso y ferozmente competitivo Malone tiene pensamientos estratégicos que van más allá de criticar duramente la falta de esfuerzo de sus jugadores en la derrota.
“La honestidad no es crítica, así que no la veo como crítica”, dijo Malone.
“Antes de salir y hablar (con los medios), tuve la misma conversación con nuestros jugadores. Nunca iré a una conferencia de prensa y les diré algo de lo que no haya hablado con nuestro equipo. Nuestros jugadores lo poseían. Les pregunté después del partido: ‘¿Por qué perdimos?’ Y me dijeron que no jugamos lo suficientemente fuerte”.
En la víspera de un enfrentamiento fundamental en una serie al mejor de siete empatada 1-1, Malone estaba muy tranquilo, no exigió un tiempo muerto cuando Denver desperdició una ventaja de ocho puntos durante el período final de una derrota en el Juego 2.
Como penitencia por sus errores del Juego 2, Malone mostró a los Nuggets cortes de video de 17 jugadas de la derrota que resultó en 40 puntos de Miami, dando a sus jugadores la oportunidad de hablar y responsabilizarse mutuamente.
Durante los primeros tres cuartos contra el Heat, la ofensiva de su equipo solo había operado bajo coacción en los últimos siete segundos del reloj de tiro en el 32% de sus posesiones. En el último cuarto de los Juegos 1 y 2, eso salta del 19 % al 32 %, lo que significa que sacan el balón de la red, suben, juegan contra la zona y le atrapan jugando en situaciones muy tardías, lo que está perjudicando la ofensiva de Denver.
Al margen, Malone demuestra un estado mental hiperactivo. Spoelstra parece tan relajado en el banquillo de Miami como un rey en un trono.
Aquí es donde, con los Nuggets a tres victorias del primer campeonato en la historia de la franquicia, Malone debe aprovechar la oportunidad de tener a Nikola Jokic, dos veces MVP, y hacer movimientos para los que Spoelstra no tenga respuesta.