Un talento único y quizás su breve estadía en el Bronx, cuando niño, pudo haber incidido en su pasión por la música y el béisbol, allí, bajo la influencia del jazz y de los Yankees de Nueva York, Bernie Williams pudo haber marcado su destino para siempre, un destino ligado al uniforme de telas a rayas de los Mulos, desde el mismo instante en que lo firmaron allá por 1985, cuando tenía apenas 17 años.
La historia de Bernie pudo haber empezado por ahí, por ese año 1985, también un año antes, cuando ganó 4 medallas de oro en un Campeonato Centroamericano y del Caribe de Atletismo, incluso viajando en el tiempo hasta 2016, el título de Licenciado en Música por la Escuela de Música de Manhattan pudo ser el verdadero gran suceso en su carrera, pero no, en mayo de 2015, los Yankees retiraron el emblemático número 51, dándole el verdadero sentido a su historia…
La atrapada
Fue el último out del siglo XX en Grandes Ligas; Mike Piazza le conecta sólido por todo el central a Mariano Rivera y Bernie Williams, como todo un maestro, como una reencarnación de Willie Mays, se desplaza cómodo, seguro y atrapa la bola para el out 27… Los Yankees ganaban su corona número 26 en aquel año 2000 y el boricua era protagonista.
Nueve años antes, el 7 de julio de 1991, Bernie debutaba con los Bombarderos del Bronx y ya en 1993 era el jardinero central titular y uno de los preferidos de la fanaticada, siempre con el jazz de fondo y aquel recuerdo de una juventud dorada en las pistas.
Momento cumbre
Uno de los momentos épicos de su carrera, fue sin dudas aquella Serie del Caribe en 1995, cuando como segundo bate del elenco boricua que arrasó en la mencionada justa se erigió entre los puntales de aquella pléyade de estrellas, Carlos Baerga, Juan Igor González y Carlos Delgado por solo citar.
Para muchos fue un momento de consagración pues lo que llegó después en Grandes Ligas fue un éxito total, con Williams mostrando su mejor versión; líder de los bateadores en 1998 con 339 de average, cinco temporadas con 100 o más carreras impulsadas, otras tres con más de 80, para pegar 30 vuelacercas e impulsar 121 en el 2000.
Más que números
En la postemporada, Bernie Williams también legó una bonita historia en los diamantes y sin el impacto mediático de otros, el caribeño se encuentra entre los primeros en los principales departamentos ofensivos a lo largo de la historia.
Ya aquejado por las lesiones, vistió la franela de Puerto Rico en el primer Clásico Mundial y muchos pensaron que todavía le quedaba por dar, pero las lesiones hicieron mella en su rendimiento y si bien su retiro oficial llegó en abril de 2015, ya desde 2007 estaba fuera de acción.
Hablamos de Bernie Williams y sin discusión nos referimos a uno de los grandes símbolos del béisbol lativo en todas las épocas, una leyenda del Yankee Stadium y hoy en su cumpleaños 54 le rendimos el mejor homenaje.