Los Astros de Houston fueron declarados culpables de robar señas en la temporada 2017 en la que resultaron con un campeonato, pero también son culpables de ser los últimos 6 años el mejor equipo de la MLB.
La temporada 2022 de los Yankees terminó con una barrida de los prepotentes Astros. Los Bombarderos se despidieron hace semanas hasta el entrenamiento de primavera.
En cambio, los Astros de Houston están a la Serie Mundial.
Para los Yankees, perder una vez más ante los Astros es un final familiar y “horrible”.
Aaron Boone había liderado el equipo en cada una de sus cinco temporadas como dirigente. La historia repetida no lo hizo más fácil. Su voz quedó rasgada en su garganta en el podio después de una derrota por 6-5 ante los Astros de Houston en el Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana. El dolor de todas esas derrotas de postemporada anteriores magnificó el dolor de esa barrida.
Lo que salió mal para los Yankees este octubre ha estado saliendo mal durante varios años. Por 13ª temporada consecutiva, el equipo no aparece en la Serie Mundial.
Por tercera vez en seis años, los Astros los eliminaron.
Los Yankees demostraron las mismas fallas que han plagado al equipo durante el mandato de Boone: una lista costosa, un enfoque ofensivo unidimensional, una alineación demasiado propensa a los ponches.
Los cuatro juegos entre estos dos equipos estuvieron de un solo lado.
Los Yankees se poncharon 50 veces en 36 entradas.
Todo se reduce a que simplemente los Astros jugaron mejor. Mejor en defensa. Grandes hits. Y salieron con la serie.
La oficina principal del gerente general Brian Cashman había identificado estas deficiencias mucho antes de que llegarael día en que fueron eliminados en el Yankee Stadium. El equipo había hecho movimientos para volverse más ágiles en defensa y más balanceados en el orden de bateo. Durante unos felices meses, las preguntas parecían respondidas.
Estuvo la sensación desde el principio de esta temporada de que iba a ser uno de esos años mágicos para Nueva York. Simplemente no sucedió.
El equipo ha estado atrapado el discurso de los 27 anillos durante más de una década. Los Astros dominaron la Liga Americana. Los Medias Rojas han ganado dos campeonatos desde 2009. Incluso los Reales habían ganado dos banderines.
Cuando Boone asumió el cargo, luego de que Joe Girardi fuera despedido en 2017, veía a los Yankees como parte de la vanguardia de la Liga Americana junto con Boston y Houston. Los Yankees ganaron 100 juegos en 2018 y 103 en 2019. Pero los famosos Baby Bombers tropezaron con los siderales. Ganar solo 92 juegos, como lo hizo el equipo en 2021, con los Rays y los Blue Jays mordiendo sus talones, sonó la alarma.
Para los entrenamientos de primavera del próximo año la lista debe mejorar.
Parece exagerado ahora, mirando la última paliza que les dio Houston, pero los Yankees mejoraron en 2022. El equipo no ganó 99 juegos por accidente. Cashman remodeló la defensa: Echó al receptor Gary Sánchez a Minnesota en un canje por el campocorto Isiah Kiner-Falefa, el antesalista Josh Donaldson y el receptor Ben Rortvedt. El equipo estaba dispuesto a absorber los 51,5 millones de dólares que Minnesota le debía a Donaldson. El acuerdo permitió que Gleyber Torres se mudara del campocorto, donde había tenido porblemas en el pasado.
El propietario Hal Steinbrenner optó por estos ajustes en lugar de repartir contratos de nueve cifras a una elogiada clase de agentes libres.
El equipo creía que Kiner-Falefa podría ser un recurso provisional antes de que llegaran prospectos bien promocionados, por lo que Steinbrenner evitó una búsqueda seria de ex campocortos All-Star como Carlos Correa o Corey Seager.
El swing zurdo de Freddie Freeman parecía perfecto para el Yankee Stadium (para ser justos, el swing se ve muy bien en cualquier lugar), pero Cashman eligió un pacto a corto plazo con Anthony Rizzo para ocupar la primera base.
Por un tiempo, las cosas hicieron clic. Rizzo conectó nueve jonrones en sus primeros 17 juegos. Su presencia agregó lastre de zurdos a una alineación anclada por toleteros diestros como Judge y Stanton.
El trío de Rizzo, Kiner-Falefa y DJ LeMahieu ofreció un enfoque más basado en el contacto, que los evaluadores rivales sintieron que hizo que el equipo fuera más difícil de enfrentar.
A fines de mayo, Cashman se la jugó con el ex cardenal Matt Carpenter, quien recompensó a su nuevo empleador con 15 jonrones en 47 juegos.
A medida que la ofensiva se volvió un poco más diversa, el cuerpo de lanzadores se volvió mejor. La combinación de excelentes brazos y fildeo mejorado transformó a los Yankees en una unidad élite de prevención de carreras.
Un canje a principios de abril anotó al receptor José Treviño, quien se convirtió en un regular e hizo el equipo All-Star. El ex mánager de los Mets, Luis Rojas, se unió al cuerpo técnico y ayudó al equipo a detener a los oponentes.
En total, los Yankees convirtieron su defensa de un problema en una fortaleza. El grupo ocupó el puesto 28 en carreras defensivas salvadas en 2021, según FanGraphs. En 2022, los Yankees lideraron el deporte en esa categoría.
Así que los Yankees mejoraron, pero no fue suficente.
La temporada de los Yankees cambió el 25 de junio. Fue una hermosa tarde de sábado en el Bronx. El único problema para los Yankees era que los Astros estaban en la ciudad. Solo dos días antes, Judge había entregado un hit para completar una remontada de cuatro carreras contra Houston. Tal vez, por primera vez en más de media década, los Yankees no pasarían el verano admirando a sus antagonistas de Texas.
Parecía que en la primera mitad estaban completos, listos para lo mejor. Llegaban al parque todos los días a golpearle el trasero a cualquier rival. Pero el entusiasmo comenzó a decaer antes del receso del Juego de Estrellas. Los Astros no se intimidaron después de las hazañas de Judge. Al día siguiente, Justin Verlander tiró una gema. Un día después de eso, Cristian Javier llevó a su staff a un juego sin hits, apenas el octavo registrado contra los Yankees en la historia de la franquicia. Después de jugar a un ritmo de 120 victorias de cara a esa serie, los Yankees tuvieron marca de 47-43 el resto de la temporada.
Hubo algo de regresión simple. La naturaleza del deporte dificulta las campañas de 120 victorias. Pero fue más que regresión a la media, surgieron lesiones: Stanton se lastimó la pantorrilla y luego el tendón de Aquiles. Carpenter se rompió el pie en un foul. La espalda de Rizzo se encendió. LeMahieu se fracturó el pie. El bullpen sufrió una variedad interminable de enfermedades.
Cashman fue al mercado comercial en busca de reemplazos, solo para ver cómo esos jugadores también se lastimaban. Ni el lanzador Frankie Montás (molestias en el hombro) ni el jardinero Andrew Benintendi (muñeca rota) ni el relevista Scott Effross (cirugía de Tommy John) jugaron un papel significativo este octubre. El equipo no se pudo mantener sano. Y el sistema agrícola no podía producir reemplazos viables. Potencialmente habrían sido una gran diferencia.
Gerrit Cole tuvo mucho que decir sobre la actuación de los Astros en el Juego 3. Poco después de perder el Juego 3, al borde de la eliminación, a Gerrit Cole se le hizo una simple pregunta sobre su ex equipo: ¿Qué hace que la ofensiva de los Astros sea tan buena?
“Su habilidad para batear buenos lanzamientos”, dijo Cole. Agregó: “Lanzamos lanzamientos consecutivos en el borde toda la noche, y ellos pusieron swings realmente buenos en los picheos”.
Cole explicó que si los Astros lo habían puesto en apuros, se debió a sus capacidades más que a sus deficiencias. Eran buenos swings, independientemente de si los picheos están sobre el corazón del plato o no.
Los Yankees conectaron más jonrones (254) que cualquier equipo de béisbol en 2022. La ofensiva anotó más carreras (807) que cualquier otro equipo además de los Dodgers. El equipo también caminó a la tasa más alta del deporte (10.1 por ciento).
Houston no se quedó atrás: cuarto en jonrones, octavo en carreras, octavo en tasa de boletos. La diferencia, a ojos de los evaluadores rivales, en esta época del año. Los Astros se poncharon en menos turnos al bate que cualquier otro equipo además de Cleveland, mientras que los Yankees ocuparon el puesto 15.
Aaron Judge logró el majestuoso record de 62 jonrones. Pero durante todo octubre, pegó algunos jonrones, pero no había logrado cargar al equipo sobre sus hombros. Terminó con solo cinco hits en 40 turnos al bate de postemporada.
Sin Judge en baja, sin la molestia de Benintendi o la presencia de LeMahieu, la ofensiva de los Yankees pareció desafortunada en la serie contra los siderales. Diecisiete ponches en el Juego 1. Trece más en el Juego 2. Solo tres hits en una blanqueada del Juego 3. Donaldson se ponchó 19 veces en esta postemporada. Inquieto en el campo, Kiner-Falefa perdió su lugar en el campocorto, solo para recuperarlo a tiempo para cometer un error de campo decisivo en el Juego 4.
El error abrió la puerta para que Houston recuperara el liderato. El juez fue el último out.
Si no eres el último equipo en pie, no importa lo que hagas o lo que suceda, es un fracaso. Bueno, eso dijo El Juez.
Cashman regresa en 2023. La pregunta es cómo elaborará una estrategia para poner fin a esta sequía y superar a Houston. La organización pensó que había hecho mucho esta temporada. Todavía se quedaron cortos.
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