La estrella de los Nacionales de Washington, Juan Soto, rechazó una oferta de extensión de contrato por 13 años y $350 millones de dólares. Tanto el jugador como su agente Scott Boras, están dispuestos a tomar el riesgo de esperar tres años para llegar a la agencia libre si antes no llega una oferta por un monto que realmente represente el valor del jugador. Pero ¿cuánto vale realmente Juan Soto?
Soto no es un jugador promedio de Grandes Ligas. En poco tiempo ha logrado lo que muchos en toda una carrera no han conseguido.
Soto fácilmente pudiera argumentar que debería tener dos premios de MVP. Fue líder en WAR en 2021, se mantuvo más tiempo disponible que el ganador al MVP Bryce Harper y ademas jugo mejor defensa con un bateo similar. En la temporada recortada del 2020, Soto fue el mejor jugador, pero una prueba positiva de COVID-19 lo limitaron a 47 de 60 juegos, lo que probablemente le costó el premio. Además, ya tiene en su currículum:
- All-Star en 2021.
- Campeón de la Serie Mundial 2019.
- Dos veces Primer equipo All-MLB (2020, 2021),
- Segundo equipo All-MLB (2019).
- Dos Bates de Plata (2020, 2021).
- Campeón de bateo de la Liga Nacional (2020).
Sus habilidades de bateo no necesitan carta de presentación. Desde los 19 años es comparado con Ted Williams, quien es considerado por la mayoría de analistas, el mejor bateador en la historia del juego. Posee la mejor disciplina en el plato de la liga. Tomo bases por bolas en el 22.2 por ciento de sus apariciones en el plato y solo se ponchó en el 14.2 por ciento de ellas.
Su relación de 1.57 BB por cada ponche fue por mucho la mejor de MLB. Yulieski Gurriel tomó 0.87 BB por cada ponche recibido en 2021, el más cercano al fenómeno dominicano. Para poner dicha diferencia en perspectiva, por cada 100 ponches Soto toma 70 bases por bolas más que el jugador más cercano en dicha relación. Es capaz de colocar un wOBA de .390 contra el Shift defensivo (2021) gracias a su habilidad para batear hacia toda parte del terreno.
La estadística que mejor nos permite proyectar el rendimiento de un bateador es el xWOBA basado en la calidad de los contactos y en la relación de bases por bolas y ponches. En 2021, Soto quedó empatado con Bryce Harper con un xwOBA de .430, el mejor de toda MLB.
Entonces, ¿cuánto vale Soto? Todo dependerá de en qué momento llegue el contrato. Si llega en la agencia libre, el monto total no sería histórico pues es poco probable que consiga un contrato de más de 11 años a dicha edad, sobre todo cuando en los últimos años se ha esparcido por los equipos la filosofía de ofrecer estos contratos multimillonarios a más temprana edad para no tener que cargar con los mismos cuando el jugador tenga 38-39 años, cuando haya escasas probabilidades de que sea productivo.
Por lo tanto, hagamos el ejercicio en base una posible extensión para Soto en el futuro inmediato, a los 23 años y no a un contrato en la agencia libre a los 26. Sería una extensión por 14 años, adecuada tomando en cuenta que cumplió 23 años hace apenas tres meses, lo que significa que jugará toda la temporada 2022 a esa edad. Comencemos.
En los primeros 3 años de la posible eventual extensión, no hay razón para pagarle más de $25M anuales. Es la cantidad promedio que proyecta ganar por vía del arbitraje salarial en las próximas tres campañas. (2022: $16M, 2023: $24M, 2024: $36M). Juan Soto debería ganar $75M en los primeros 3 años de dicha extensión.
A partir del 4to año (cuando en condiciones normales llegaría a la agencia libre), Soto debería comenzar a cobrar anualmente como los mejores jugadores de la liga. ¿Cuales son los mejores salarios anuales de la liga? Max Scherzer $43.3M, Mike Trout 37.1M, Anthony Rendon $36.2M, Jacob deGrom y Gerrit Cole $36M.
Seamos realistas, es imposible proyectar que Juan Soto comience a ganar anualmente $43M como Max Scherzer tras el tercer año de la extensión. El contrato de Max es a corto plazo por lo cual el AVV es mayor al de cualquiera. El parámetro para cualquier contrato a largo plazo deben ser los contratos de Mike Trout, Anthony Rendon y Gerrit Cole. Pudiéramos pensar que el contrato de Rendon no es el mejor indicador para proyectar el AVV de una posible extensión a Soto porque firmó un contrato de 7 años. Es cierto que fue por la mitad de temporadas que proyectamos a Soto, pero lo consiguió a la edad de 32 años. No debe haber ningún problema en pagarle a un jugador de 26 años igual que a una estrella de 32. Lo mismo podemos decir sobre el acuerdo de Gerrit Cole de 9 temporadas firmado a la edad de 29 años.
En el caso de Mike Trout, su contrato fue por $12 años y $37.1M anuales. Es cierto que Soto no alcanza el nivel mostrado por Trout al momento de su contrato. Pero Trout estaba en su mejor momento cuando firmó. Teóricamente, Soto aún no se ha acercado a su mejor momento. Además, debemos recordar que las condiciones de los jugadores proyectan mejorar bajo el próximo convenio laboral y que los estándares salariales aumentan con el tiempo. Por tanto, podemos concluir que el AVV del contrato de Mike Trout ($37M) es una cifra perfecta para que Soto comience a devengar a partir del 4to año de la probable extensión.
Esta cifra estática debe abarcar todo el prime de Juan como jugador, dígase entre los 26 y 34 años. Es decir, las 9 temporadas siguientes a los primeros tres años del contrato. Finalmente, ante el siempre probable declive en sus últimas 2 temporadas pudiera ver una reducción salarial no tan severa, probablemente hasta unos $30 millones con $7M en bonos sujetos a su rendimiento.
La extensión por tanto quedaría de la siguiente manera:
- 2022: $25M
- 2023: $25M
- 2024: $25M
- 2025: $37M
- 2026: $37M
- 2027: $37M
- 2028: $37M
- 2029: $37M
- 2030: $37M
- 2031: $37M
- 2032: $37M
- 2033: $37M
- 2034: $30M
- 2035: $30M
Esto nos da un total de $468 millones por 14 temporadas, un valor anual de $33.4 millones de dólares. Con un año adicional pudiera elevarse hasta los $500 millones. Así es como lo proyecta Spoctrac, $503 millones por 15 temporadas.
Soto es joven, probado, élite y debería tener sus mejores años por delante. Según la gran muestra de 2021, ha mejorado como defensor, marcó positivo en Carreras Defensivas Salvadas (4) y Outs por encima del Promedio (4) en 2021. Para tener una idea de su gran mejoría defensiva, entre 2018-20 posteó -11 DRS y -2 OAA. La tasa de éxito estimada en los batazos fildeados por Soto fue de un 89%, logró concretar el 90%, creando un balance positivo de un 1% y con margen de mejora sobre todo en sus rutas que no son las mejores.
Soto parece estar en posición de firmar el contrato más grande en la historia del béisbol, superando el de Trout. Aún no se ha acercado a su mejor momento. Y si este no es su mejor momento, el futuro es ridículamente brillante para el bateador favorito de tu bateador favorito.