Los Padres de San Diego firmaron a Eric Hosmer a principios del 2018, le dieron el contrato más grande en la historia de la franquicia. Hosmer fue se benefició de las circunstancias, venía del mejor año de su carrera en 2017 y había ayudado a los Reales de Kansas City a conseguir un título solo dos años antes.
Hosmer probablemente nunca debería haber firmado ese contrato. Fue un bateador promedio (107+) hasta antes de su temporada 2017 donde presentó una barra de .318/.385/.498/.882 y un wRC+ de 135. Pero realmente era y sigue siendo un bateador con escaso en una posición de poder, produjo temporadas consecutivas de 25 jonrones en 2016 y 2017, pero también tuvo cifras ISO de solo .167 y .179 en esos años, respectivamente, y una defensiva extremadamente pobre según las métricas (-18 DRS) no los Guantes de Oro que le regalaron, el contrato en última instancia se trataba más de obtener un nombre de perfil más alto que cualquier otra cosa.
Tras la cuarta temporada del contrato de ocho años y $ 144 millones, y después de haber visto un par de contratos entregados por los Padres (Manny Machado y Fernando Tatis, Jr.) que eclipsaron el suyo, ha entrado en el ámbito de la posibilidad de que Hosmer ya está jugando en sus últimos días con la franquicia.
Independientemente de lo que suceda allí, la evolución de Hosmer en San Diego ha sido interesante. Después de todo, debes preguntarte cómo un jugador que fue catalogado como la piedra angular de la franquicia hace apenas dos años y medio, de repente se encuentra fuera de juego justo cuando la ventana de la contienda se abre de golpe.
Entonces, ¿cómo llegó Hosmer a este punto? Bueno, su propia actuación para uno. Su primer año con San Diego vio un wRC+ de 91, una caída significativa en sus ya modestos números ISO (.145) y una tasa de roletazos de alrededor del 60 por ciento. En 2019, registró un wRC+ de solo 91 y se ponchó a la tasa más alta de su carrera (24,4 por ciento). Esto, mientras caminaba en el nivel más bajo (6.0) y alcanzaba la base en solo un clip de .310. El sprint de 2020 lo vio en alza, con un 127 wRC+, un ISO de .231 y una reducción significativa en sus números de ponches (17.9).
Sin embargo, la regresión a esas dos temporadas anteriores ha sido real. Hosmer nuevamente se encuentra en el lado negativo de wRC+, con un Hard% que ha caído alrededor de un ocho por ciento desde 2020 y un mísero ISO de solo .114. La defensa también sigue estando por debajo del promedio. Nada de eso es lo que quieres para un primera base en un club contendiente.
Sin embargo, la inyección de sangre nueva en el roster de los Padres también tiene gran parte de la responsabilidad de que Hosmer encuentre un nuevo hogar antes de que se cante play ball. Cuando llegó Hosmer, la lista de 2018 de San Diego incluía a jugadores como Austin Hedges, Freddy Galvis, Manuel Margot, Franmil Reyes y Hunter Renfroe. Algunos de esos jugadores han podido labrarse roles de nicho en otros equipos, pero está muy lejos de donde se encuentran aquí en 2021.
El ascenso de Jake Cronenworth es un factor muy importante en todo esto. Es un bateador de contacto inmensamente talentoso con poder ocasional que juega muy bien a la defensiva. Prácticamente en todos los sentidos, es una mejora. Con el contrato de Machado, Tatis en el corto y la nueva adquisición de Frazier, es imprescindible en la alineación. Luego, agregas a Jurickson Profar y Ha-Seong Kim, los cuales pueden jugar en todo el cuadro interior, así como a Victor Caratini, quien puede manejar la primera base por un hechizo. Austin Nola, cuando está saludable, también tiene cierta versatilidad detrás del plato. Y no hay mucho espacio en los jardines para ninguno de ellos, ya que Pham se embasó a una tasa máxima de 25 y Trent Grisham brinda una defensa de primer nivel.
De cualquier manera, los Padres se han esforzado por construir una de las mejores alineaciones en el béisbol. Es versátil, y prácticamente todos en la lista son capaces de proporcionar algo que Hosmer no puede: potencia, defensa, habilidades en la base, etc.
No es un candado que Hosmer salga de la ciudad antes de la fecha limite de cambios. Su contrato ciertamente complica las cosas. Pero el punto final es este: la lista de los Padres es muy diferente de la que cualquiera de nosotros probablemente imaginó cuando Hosmer firmó ese contrato en 2018. ¡
Y por mucho que sería bueno ser optimista acerca de que Hosmer se labra un papel de banco y aparece ocasionalmente como un bateador emergente de impacto, ha registrado un promedio de solo .050 en 24 apariciones en el plato en ese papel. Es un giro decepcionante para un jugador que marcó la fase más nueva de los Padres, pero hay demasiados factores que han funcionado en detrimento de Hosmer (y en beneficio de la franquicia).
En cualquier caso, probablemente sabremos al final de la semana cuál podría ser el siguiente paso para Eric Hosmer y los Padres de San Diego, acompañada de una opción de menor costo para cubrir la 1B o una esquina de los jardines que llevaría a Profar a la antesala, incluso un infield del medio que llevaría a Croneworth a la inicial.