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La primera y posiblemente única temporada de Juan Soto con los Yankees de Nueva York fue un rotundo éxito. No es casualidad que los Bombarderos del Bronx hicieran su esperado regreso a la Serie Mundial en el primer año de Soto con el equipo.
Desafortunadamente para los Yankees, las buenas noticias terminan allí, ya que el equipo de Aaron Boone no logró alcanzar la meta en el Clásico de Otoño y Soto ha llegado a su muy esperada agencia libre. El joven y carismático bateador de la República Dominicana ahora es libre de firmar con cualquier equipo que desee y ha dejado en claro que no aceptará un descuento por ser de su ciudad natal.
¿Qué quiere Juan Soto?
Soto ha dejado en claro que quiere ganar la mayor cantidad de dinero posible, pero puede haber un motivador intrínseco para la joven estrella que va más allá de la cifra que aparece en el cheque. Los atletas profesionales son hipercompetitivos por naturaleza, es casi imposible llegar a ese nivel sin creer realmente que eres el mejor en lo que haces. Por lo tanto, los contratos de agente libre son una prueba del talento y el valor de un jugador en toda la liga y para su equipo. Soto cree que es el mejor jardinero del mundo y quiere que le paguen y le valoren como tal, tanto en términos de valor promedio anual (AAV) como de valor total.
Los hitos también son importantes. Un contrato de 48 millones de dólares al año puede muy bien ser el contrato más alto por valor de venta anual, pero una cifra redonda como 50 millones de dólares tiene mucho más significado y conexión emocional.
La mayoría de los jugadores no llegan a la agencia libre hasta que tienen 30 años, y un buen número de ellos ya están cerca de cumplir los 30 cuando llegan al mercado abierto. Sin embargo, la edad de Soto lo hace particularmente único. Debido a que irrumpió en las Grandes Ligas con apenas 19 años, Soto llegará al mercado abierto a la inimaginablemente joven edad de apenas 26 años. El estilo de juego de Soto también lo convierte en un candidato particularmente intrigante para un contrato a largo plazo.
Soto prácticamente no depende en absoluto de su capacidad atlética para ser efectivo. Batea con bastante potencia, pero ese no es su estilo. Nunca será Aaron Judge ni Giancarlo Stanton, y eso es algo muy bueno desde la perspectiva del equipo.
Soto tiene un swing compacto y una excelente habilidad para tocar la pelota con el bate. Siempre pone las pelotas en juego y lanza una gran cantidad de lanzamientos hacia los huecos para conseguir bases extra.
La importancia de los hitos y precedentes
Ningún jugador en la historia del béisbol ha firmado un contrato por más de 700 millones de dólares. El acuerdo histórico de Shohei Ohtani fue técnicamente por 700 millones, pero cuando se analiza en profundidad, en realidad fue por aproximadamente 460 millones de dólares según el valor actual debido a importantes aplazamientos. Además, ningún jugador tiene un contrato con un valor anual promedio superior a los 50 millones de dólares. Eso se va a romper en algún momento, y no hay razón para que Soto no merezca ser el jugador que rompa ese hito.
El objetivo de los Yankees
Los objetivos de los Yankees deberían ser firmar a Soto con nuestro contrato a largo plazo, cuyo valor total es inferior a 850 millones de dólares, por menos de 60 millones de dólares al año. No quieren entrar en una guerra de ofertas verdaderamente absurda con Steve Cohen que podría terminar elevando el valor del contrato a más de 1.000 millones de dólares y arruinando por completo el banco, pero Soto tampoco va a salir barato.
Esto se puede lograr si el equipo maneja las negociaciones adecuadamente, es decir, no se debe jugar ni intentar rebajar el precio de Soto al principio, ya que esto podría ser visto como una falta de respeto a su talento y valor. No vale la pena comenzar con el pie izquierdo si se tiene en cuenta el potencial de ahorrar algunos centavos aquí y allá en el improbable caso de que otros equipos se resistan a acercarse a la marca de los 600 millones de dólares.
En particular, si Cohen percibe que los Yankees dudan en respaldar el camión de Brinks, lo considerará una debilidad y se convertirá en un tiburón que huele sangre en el agua. Cohen entonces le ofrecerá a Soto un contrato enorme que pondrá a los Mets en el asiento del conductor y hará que Soto piense bien de Cohen debido a la suposición de que el dueño multimillonario de los Mets lo valora adecuadamente, mientras que el infierno y Brian Cashman no lo hacían.
El contrato perfecto que los Yankees deben ofrecerle a Soto
El contrato perfecto que los Yankees deberían ofrecerle a Soto es un contrato de 15 años con un valor anual promedio de $51 millones por año y sin aplazamientos. Esto le daría al acuerdo un valor total de $765 millones. Como veremos en un momento, esto podría no ser suficiente para cerrar un trato, pero sin duda hará que las cosas comiencen con el pie derecho y pondrá a los Yankees en el camino para volver a firmar a Soto con un contrato a largo plazo que se ajuste a las pautas financieras ideales del equipo.
¿Qué pasa después?
Es posible que este acuerdo por sí solo sea suficiente para lograr el objetivo, pero hay muchas posibilidades de que se necesite un poco más. Esto se debe a que Soto es cliente de Scott Boras y el superagente se enorgullece de obtener hasta el último centavo posible para sus clientes.
Boras va a llevar este acuerdo a otros equipos y utilizarlo como punto de partida para las negociaciones. Sin embargo, todos los equipos, con la posible excepción de los Mets de Nueva York de Cohen, probablemente se desistan cuando vean este precio y sepan que los Yankees van en serio.
El siguiente paso para Steinbrenner es preguntarle a Soto si realmente quiere ser un Yankee, siempre y cuando el dinero sea justo. Suponiendo que Soto diga que sí, los Yankees deberían dejar en claro su deseo de cerrar un trato de inmediato, pero no deberían tener problemas con que Soto vea si puede conseguir una mejor oferta. Lo que Steinbrenner debe hacer después de ofrecer este trato es solicitar que Soto traiga cualquier trato mejor que pueda recibir a los Yankees para que tengan la oportunidad de igualarlo. Suponiendo que Cohen ofrezca algo entre $775 y $800 millones, Hal puede entonces agregar un año adicional mientras mantiene el AAV estable en $51 millones. Eso elevaría el valor total del trato a $816 millones. Esto debería mantener a Soto en el Bronx por el resto de su carrera bajo los términos de un trato que se ajuste a los parámetros que los Yankees pueden esperar de manera realista.
El impacto que este acuerdo tiene en otros equipos
Extenderle a Soto un contrato tan récord tendrá efectos dominó que se sentirán en toda la liga, pero los Yankees estarán en gran medida protegidos de estas consecuencias. Esto se debe a que los Yankees tienen a la mayoría de su núcleo para la próxima década ya sea con contratos a largo plazo asegurados o jugadores jóvenes de la casa, como Anthony Volpe, Jasson Domínguez, Austin Wells y otros muchachos jóvenes, que tendrán más probabilidades de aceptar un contrato a largo plazo favorable para el equipo si se les ofrece al principio de su carrera.
Los Yankees pueden mirar hacia el sur, a Atlanta y al tipo de contrato que firmó Ronald Acuña Jr., para inspirarse y ofrecer contratos a sus propios jugadores jóvenes por un período de entre 8 y 12 años y entre 20 y 30 millones de dólares por año. Eso debería ser suficiente para fichar a jugadores como Domínguez y Volpe a largo plazo si se les ofrece lo suficientemente temprano en sus respectivas carreras.
Ninguno de estos jugadores estará en posición de exigir 50 millones de dólares al año o un contrato cercano a los 500 millones de dólares. Francamente, si Jasson Domínguez se convierte en un jugador de 500 millones de dólares, los Yankees deberían estar eufóricos. La conclusión es que firmar a Soto con un contrato tan récord probablemente reiniciará el mercado para futuros agentes libres, destruyendo los presupuestos de otros equipos en el proceso, mientras que los Yankees estarán en gran medida protegidos de las consecuencias, ya que tienen pocos agentes libres futuros en los que fijarse.