La leyenda de los Tigres de Detroit, Ty Cobb, no era conocido por ser uno de los jugadores más pacificos en la historia del juego. Sin embargo, si un incidente cimentó su legado, fue cuando irrumpió en las gradas de Hilltop Park para golpear a una persona discapacitada que lo había estado molestando durante todo el partido.
Los primeros días del béisbol fueron bastante diferentes al juego que conocemos hoy. Se producirían peleas entre compañeros de equipo y jugadores contrarios. Los jugadores eran interrumpidos sin piedad por los fanáticos opuestos y, a veces, estallaban peleas. El jardinero de los Tigres de Detroit, Ty Cobb, conocido por su mal genio, sería un objetivo tentador, y en este día de 1912, estuvo involucrado en lo que pudo haber sido uno de los incidentes más feos en la historia del béisbol.
Vamos a establecer un poco de fondo. Cobb era nativo de Georgia, donde las tensiones raciales eran bastante altas y la supremacía blanca era rampante. Casi lo peor que se le podría decir a un sureño en esos días sería insinuar que era mitad negro. Bueno, eso fue lo que le pasó a Cobb.
Durante un juego contra los Yankees de Nueva York, un fan llamado Claude Lueker comenzó a burlarse de Cobb desde el momento en que comenzó el juego. Finalmente, llamó a Cobb medio negro, un comentario que incluso el jardinero Sam Crawford preguntó si Cobb dejaría pasar. En respuesta, Cobb cargó contra las gradas y comenzó a atacar a Lueker, a quien le faltaba una mano y la mayoría de los dedos de la otra. Cuando la multitud le gritó a Cobb por golpear a un espectador discapacitado, él respondió diciendo que no le importaba que Lueker tampoco tuviera pies.
Naturalmente, la Liga Americana no estaba contenta. Ban Johnson, quien era el presidente de la liga, suspendió a Cobb indefinidamente y lo multó con $50. Si bien Cobb no era un miembro de equipo popular, el resto de los Tigres se declararon en huelga hasta que Cobb fue reintegrado. Esto llevaría a que los Tigres necesiten presentar un equipo de estudiantes universitarios y jugadores de sandlot. Cobb tendría su suspensión reducida a diez juegos cuando instó a sus compañeros de equipo a regresar al campo y poner fin a su huelga.
Ty Cobb era un gran pelotero, pero no era exactamente la mejor persona. De hecho, pudo haber sido responsable de uno de los incidentes más feos en la historia del béisbol.