Hace cuarenta días, Citizens Bank Park organizó una fiesta de despedida. El 25 de septiembre, los Filis jugaron contra los Bravos de Atlanta en su último partido en casa de la temporada regular en el “Día de agradecimiento a los fanáticos“. Los fanáticos, comprensiblemente, no estaban en el mejor estado de ánimo.
Ese domingo, los Filis perderían un séptimo juego en últimos 10. La ventaja de 1.5 juegos de Filadelfia sobre los Cerveceros por el nuevo tercer puesto de comodín de la Liga Nacional se volvió más incierta cada día. Les esperaba un viaje por carretera de 10 juegos para terminar la temporada. Se perfilaba como otro colapso de final de temporada para una franquicia bien acostumbrada a desmoronarse a principios de otoño.
Lo único que mantuvo viva la esperanza de octubre en el sur de Filadelfia fue lo que ocurrió en Milwaukee, esos estaban peor.
Apareció muy poca gente
A ese último día de regular se vendieron entradas para 15,000 fanáticos. Las cubiertas superiores esa tarde estaban casi completamente vacías. Los asientos en el jardín izquierdo, asientos que pronto se convertirían en el lugar de aterrizaje del jonrón más icónico en la historia del estadio, estaban ocupados en un 10, tal vez un 15 por ciento. Eso significa que alrededor de 15,000 fanáticos que pagaron optaron por quedarse en casa y ver a los Eagles en su lugar. Los Filis fueron un costo irrecuperable. No tenían ningún interés en ellos, ya lo habían oído todo antes.
Pero Kyle Schwarber lo intentó de todos modos.
En su primera temporada con Filadelfia, el veterano jardinero se convirtió rápidamente en el líder indiscutible y la voz del clubhouse y, por lo tanto, fue señalado para dirigirse a la multitud antes del primer lanzamiento en el Día de Agradecimiento a los Aficionados. Así que Schwarber, con un micrófono caminó por el césped y se topó con la escena.
Lo que vio, filas y filas de asientos vacíos, un espectáculo extraño para un equipo que ocupa un lugar en la postemporada, no se parecía al Wrigley Field del otoño de 2016.
“Nos gustaría agradecer a todos y cada uno de ustedes por venir todo este año y apoyarnos”. Schwarber dijo, su voz grave resonando fuerte por los altavoces. “Ha sido un año realmente loco hasta ahora, ¿verdad?”
Poco sabía.
“Vamos a mantener esto en marcha para ustedes“, aseguró. “Así que sigamos adelante hasta el final. Quédese con nosotros y veremos a dónde nos lleva esto”.
Nadie en la multitud, nadie en el terreno, ni siquiera el propio Schwarber, podría haber imaginado los próximos 40 días de béisbol de los Filis.
Oh, cómo han cambiado los tiempos
El jueves por la noche, después de un mes de locura impredecible, los Filis finalmente tuvieron su verdadero último partido en casa de la temporada 2022.
Aqunque no salió según el plan.
Más de 45,000 personas, con las voces roncas por vocear y las muñecas adoloridas por aplaudir y agitar toallas, vieron a Filadelfoa entregar el Juego 5 de la Serie Mundial a Houston. Un momento desgarrador.
Esta vez Justin Verlander fue lo suficientemente bueno como para obtener su primera victoria en el Clásico de Otoño. La ofensiva de los Filis desperdició oportunidades temprano y no pudo ser clutch.
Chas McCormick hizo una atrapada espectacular para robarle a JT Realmuto un doble en el noveno. Lo Astros se quedaron a una victoria del título.
La impresionante atrapada de Chas McCormick ayudó a sellar la victoria de los Astros por 3-2 en el Juego 5 de la Serie Mundial. La mayoría de la gente se fue a casa triste, pero muy pocos podrían haberse ido decepcionados.
Que los Filis, estos Filis de 87 ganados, roster lleno de bateadores designados, sin rotaciones, nuevo mánager en junio, bullpen de papel tisú jugaron ocho juegos de playoffs en Citizens Bank Park en 2022, son una gran proeza que no decepcionó a nadie que vistió de rojo el jueves por la noche.
Un mes de momentos imborrables que se convertirán en murales de Broad Street cuando llegue la primavera. Y para los propios jugadores, la oportunidad única en la vida de jugar frente a una multitud animada y apasionada es algo que recordarán durante mucho tiempo.
“Esto es algo de lo que todavía hablaremos dentro de 30 años”. Rhys Hoskins compartió antes del partido: “Vemos a los muchachos de 2008 en el área contando historias. Pase lo que pase, tenemos recuerdos que podremos atesorar”.
Hoskins, cuyos seis jonrones de postemporada ayudaron a desencadenar esta racha mágica, se vio notablemente deprimido después de una mala actuación de 5-0 con cuatro ponches. Brandon Marsh , el favorito de los fanáticos se ponchó con corredores en las esquinas, tenía el semblante desinflado.
La decepción era palpable.
Cuarenta días antes
Unas seis horas después de que Schwarber saludara a esa multitud apática en el Día de Apreciación de los Aficionados, los Filis entraron a su vestuario con el semblante desinflado también. Tuvieron una exasperante derrota por 8-7, en 11 entradas, ante los Bravos. Salieron de casa esa noche para un viaje por carretera de 10 juegos para el final de temporada regular, sin saber si su próximo juego en casa sería en octubre de 2022 o abril de 2023. Aparentemente, no se parecían a un grupo destinado a la gloria.
Pero, tal vez irracionalmente, como pueden ser los jugadores de béisbol, los Filis mantuvieron la fe.
Y aunque los Filis no fueron los líderes mundiales en ese crucial viaje por carretera, con solo 4-6 en sus últimos 10 juegos, fue suficiente ya que Milwaukee no pudo correr más rápido que ellos.
Entonces, cuando regresaron a casa el 14 de octubre después de 19 días de ausencia, regresaron a un estadio lleno hasta los topes de chiflados maníacos gritando a más no poder. Un cierre de postemporada en Houston y una barrida en la ronda de comodines en San Luis habían demostrado ser suficientes; y así el Juego 3 de la SDLN se convirtió en un glorioso regreso a casa. El resto, como dijo Schwarber después del Juego 5, “ha sido una locura total”.
Bryce Harper hizo señas a los estridentes fanáticos de Filadelfia después de que llevara a los Filis a más béisbol de otoño. El ambiente cambió y el champán fluyó, todo gracias a lo que lograron fuera de casa. Ahora, tendrán que hacerlo de nuevo.
Tan reciente como ayer
Después del Juego 5 el jueves, los Filis empacaron sus maletas para un viaje a Houston. Pero esta vez tienen un mejor significado, que permanen aún con vida. Pase lo que pase, están para por lo menos un juego más.
No importa lo que suceda en Minute Maid Park este fin de semana, no borrará lo que sucedió en Citizens Bank Park durante toda la postemporada: este equipo de Filis se quitó el hedor a perdedores en un solo mes.
Durante los años de reconstrucción, el juego de pelota se convirtió en un símbolo de ineptitud y desilusión perpetua. Para muchos aficionados de los Filis, “The Bank” se había convertido en un lugar al que se sentían obligados a entrar, en vez de un lugar que ofrecía esperanza deportiva.
Pero cuando los Filis regresen a casa el próximo abril, el estadio representará algo completamente diferente. Una nueva capa de pintura, una nueva perspectiva de la vida, un hogar y una franquicia rejuvenecida. Eso es porque a lo largo de ocho extraordinarias tardes y noches de otoño, un mar rojo inundó este patio, llenando el lugar con un ruido crudo, una pasión sin restricciones y una alegría sin adulterar.
El de ayer fue el aútentico último juego en el parque de Filadelfia, y una real convocatoria para agradecer a esos fanáticos. Además, en 2023, sin importar el descenlace de la Serie Mundial, flotará el banderín de campeón de la Liga Nacional, los increíbles Filis de Filadelfia 2022.
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