En la salvaje victoria del miércoles por 9-8 en 10 entradas contra los Mellizos, Eloy Jiménez llevaba 74 días fuera por lesión. Una lectura generosa de la última vez que Eloy fue Eloy, la fuerza permanente a tener en cuenta en medio del orden en el que se construyen los Medias Blancas, sería cuando bateó .287/.328/.537 con siete jonrones en agosto pasado después de regresar de un tendón pectoral desgarrado.
Después de dos meses y medio rehabilitando un tendón desgarrado en el tendón de la corva derecho, parecía absurdo esperar que Jiménez entrara al campo en Chicago y golpeara como un Silver Slugger al llegar. Enfrentando la perspectiva de una sexta derrota consecutiva ante Minnesota, cayendo siete juegos y medio en la tabla de posiciones de la División Central de la Liga Americana y cayendo a un récord de 16-24 en casa, Jiménez fue la chispa ofensiva que parecía demasiado optimista. Conectó un sencillo RBI crucial con dos outs que empató el juego en el séptimo. Pero lo más revelador fue que su imponente jonrón de dos carreras en el cuarto fue el primero de tres jonrones tirados a la izquierda por los bateadores diestros de los Medias Blancas, ya que específicamente se abrieron camino para salir de cinco déficits contra sus rivales.
Los Sox seguramente imaginaron un verano lleno de ver a Jiménez, Luis Robert y Andrew Vaughn. Los Medias Blancas predican en gran medida un enfoque intermedio como organización, construido sobre el concepto de evitar los rodados volcados y ser vulnerables a los lanzamientos externos, y las recompensas vendrían en poder reaccionar y permanecer atrás en lanzamientos fuera de velocidad. Pero se supone que el enfoque es una mentalidad, no una orden, y se supone que el fruto de esa disciplina viene en la forma correcta de tirar de la pelota y ráfagas de poder y contacto duro que no resultan en largos tramos de rodados débiles a tercera mientras persiguen resultados. Pero solo dos equipos tiran de la pelota con menos frecuencia que los Medias Rojas, y cuatro equipos han conectado menos jonrones.
Eloy Jiménez se ha convertido en un jugador enigmático para los Medias Blancas desde su destacada campaña de novato en 2019. Las lesiones, que en gran medida están fuera del control de cualquiera, ciertamente han obstaculizado su desempeño. Ha descarrilado su desarrollo como jugador. Sería ignorante decir que alcanzó su punto máximo como novato de 22 años en 2019, 31 jonrones, 79 carreras impulsadas y un OPS de .829 se sintieron como una indicación de que el joven toletero podría convertirse en uno de los toleteros más prolíficos en el juego. Incluso lo hizo en una temporada en la que se perdió 40 partidos. Eloy, aunque no es conocido por su fildeo, deja mucho que desear. En este momento, parece justo cuestionar si realmente puede ser una opción a largo plazo en el jardín izquierdo.
En 2019, su última “temporada completa” en las grandes ligas, FanGraphs muestra un DRS y OAA de -4. Ciertamente tenía mucho margen de mejora, por decirlo bien. Por supuesto, no podemos hablar de Eloy Jiménez sin mencionar su alegría por el juego y su personalidad contagiosa y afable. Debería quedar claro para cualquiera que esté viendo los Medias Blancas de 2022 que faltan la alegría y la diversión. Se mantuvo saludable durante la temporada 2020 acortada por Covid y logró permanecer en el campo durante 55 de los 60 juegos.
Incluso lo vimos evitar la temida mala racha de segundo año que parece afectar a muchos jugadores en casi todos los deportes. En esos 55 juegos, Jiménez conectó 14 jonrones, impulsó 37 carreras y tuvo un OPS de .891. Estos números extrapolados sobre 162 juegos son asombrosos. Llevando a los fanáticos a creer que Eloy puede ser el verdadero negocio.
Después de todas las grandes cosas que podemos decir sobre Jiménez, es difícil no hablar sobre su historial de lesiones. Obviamente, la desventaja es que se lastima, y se lastima a menudo.
Ha estado pésimo en su campaña de 2022 independientemente de dónde haya jugado. En su período de rehabilitación a pesar de su primer jonrón/extrabase en el concurso de anoche. En 13 juegos en Charlotte, está bateando .196 con un OBP de .245 y un slugging de .333. El parque local de Charlotte es una plataforma de lanzamiento para jonrones y tiene peor pitcheo que en el nivel doble-A. Su desempeño es muy preocupante cuando se consideran los factores del parque y el nivel de talento de los lanzadores. Recortó .356/.399./.599 y conectó 12 jonrones en 55 juegos en Charlotte en 2018 antes de su convocatoria al año siguiente. Además, en su período de rehabilitación de 5 juegos en 2019, lo vimos recortar .318/.318/.818. Eso debería proporcionar cierta perspectiva sobre cuán poco característico ha sido su desempeño en rehabilitación.
Jiménez podría empezar a arrancarle la tapa al balón en cualquier momento. Ciertamente puede ser el bateador de antaño y regresar a la alineación de los Medias Blancas dentro de una semana si da la vuelta a la esquina. Sin embargo, su regreso temprano de lesiones importantes en 2021 y el reciente intento de superar su línea de tiempo de recuperación en 2022 son motivo de cierta preocupación.
Los Medias Blancas están actualmente a 6 juegos del primer lugar en la División Central de la Liga Americana y a 5 juegos de la carrera por el comodín. Se están quedando sin tiempo en 2022 para cambiar las cosas y Eloy Jiménez puede proporcionar una chispa muy necesaria para la ofensiva de los Medias Blancas. Podríamos ver una repetición de su temporada 2021, lo que ayudaría un poco. Lo que realmente se necesita es el viejo Eloy. El que golpea la pelota lejos en el medio de la alineación de los Medias Blancas, en un equipo que necesita desesperadamente el poder para aparecer.
A largo plazo, la organización está jugando con fuego si entra en pánico. Lo que no queremos ver es que la organización obligue a Eloy Jiménez a regresar en un intento de resucitar una temporada que ya puede estar perdida.