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En una temporada marcada por la excelencia en el montículo, dos lanzadores inesperados han emergido como los principales contendientes para el premio Cy Young de la Liga Americana: Tarik Skubal, abridor de los Tigres de Detroit, y Emmanuel Clase, cerrador de los Guardianes de Cleveland. Ambos han dominado la Liga Americana este año, liderando las estadísticas de pitcheo más importantes.
Skubal es el favorito en esta carrera debido a sus impresionantes números de ponches y su consistencia como abridor. Sin embargo, la pregunta es: ¿puede la dominancia de Clase en los novenos innings ayudarle a arrebatarle el premio a Skubal? Esto es lo que Emmanuel Clase debe lograr para superar a Tarik Skubal y ganar el Cy Young en 2024.
Una temporada casi histórica para Clase
Emmanuel Clase no solo ha sido el mejor relevista de la MLB este año, sino que su temporada 2024 se destaca como una de las mejores actuaciones de todos los tiempos entre los lanzadores de relevo. Con una efectividad de 0.58 y 39 salvamentos en 42 oportunidades, Clase ha demostrado una habilidad extraordinaria para cerrar juegos. Aunque sus 7.8 ponches por cada nueve entradas pueden parecer bajos, compensa esta aparente debilidad con un control excepcional.
El derecho de Cleveland ha concedido solo ocho bases por bolas en 62.1 entradas lanzadas, con una media de 1.2 bases por bolas por cada nueve innings. Sus 4.9 hits permitidos por cada nueve entradas reflejan su capacidad para evitar contactos duros, lo que se traduce en un WHIP de 0.674, destacándose en el percentil 98 en cuanto a tasa de golpes fuertes. Aunque Clase tiene dos derrotas y tres oportunidades de salvamento desperdiciadas en el año, no permitió carreras limpias en cuatro de esas cinco apariciones.
Comparación histórica
El desempeño de Clase en 2024 se compara con las mejores temporadas en la historia para relevistas. Por ejemplo, Blake Treinen terminó con una efectividad de 0.78 y 38 salvamentos en 43 oportunidades con los Atléticos de Oakland en 2018, lo que le valió el quinto lugar en la votación por el Cy Young. Otro gran relevista de Oakland, Dennis Eckersley, logró una efectividad de 0.61 en 1990, con 48 salvamentos en 50 oportunidades, aunque su premio Cy Young llegó dos años después.
El récord de la efectividad más baja en una sola temporada por un jugador con al menos 50 entradas lanzadas lo tiene Zach Britton en 2016. El zurdo de los Orioles de Baltimore fue perfecto en sus 47 oportunidades de salvamento, con una efectividad de 0.54. Sin embargo, esta actuación histórica solo le valió un cuarto lugar en la carrera por el Cy Young, perdiendo ante Rick Porcello de los Medias Rojas, quien ganó 22 juegos pero con una efectividad mucho más modesta de 3.15.
La competencia de Skubal
Tarik Skubal, por su parte, ha tenido un año fenomenal que amenaza las aspiraciones de Clase. Lidera a los lanzadores calificados de la Liga Americana con 15 victorias (frente a solo cuatro derrotas, un logro impresionante en un equipo en dificultades como los Tigres), una efectividad de 2.58, 193 ponches y un FIP de 2.58. Su relación de ponches a bases por bolas de casi 6 a 1 subraya su equilibrio entre agresividad y control, con un WAR de 5.4, el mejor entre todos los lanzadores de la Liga Americana.
La lucha por el Cy Young en 2024 está al rojo vivo, y aunque Emmanuel Clase ha tenido una temporada que podría considerarse histórica, tendrá que superar una montaña en la forma de Tarik Skubal para hacerse con el prestigioso galardón. El tiempo dirá si su dominio en el noveno inning será suficiente para escribir su nombre en la historia del béisbol.