Una combinación ofensiva y defensiva élite, es el mayor peso que tiene el argumento de Scott Rolen para una posible exaltación al Salón de la Fama. Un jugador consistente, en una posición poco representada en espacio de los inmortales de MLB.
Hizo su debut en MLB el 1 de agosto de 1996 con los Phillies. Philadelphia contaba con Todd Zeile, como su 3B ese año, pero fue movido a la 1B desde la llegada de Rolen. Zeile, fue cambiado en el mismo agosto a los Orioles de Baltimore junto a Pete Incaviglia por un PTBNL.
La estadía de Scott Rolen en MLB solo duró hasta principios de septiembre de 1996, ya que fue golpeado por un lanzamiento en el brazo derecho. El hit-by-pitch que recibió Rolen fue el 7 de septiembre en juego contra los Cubs por parte de Steve Trachsel. El pelotazo lo sacó por el resto de la temporada. Al no sobrepasar los 130 turnos (terminó exactamente con 130) no perdió el estatus de novato.
En la temporada de 1997, Rolen fue nombrado de manera unánime el Novato del Año de la Liga Nacional. Los Phillies colocaron récord de 68-94 ese año, bajo la dirigencia del entonces novato Terry Francona. La gerencia de los Phillies no perdió tiempo y en la primavera de 1998 extendió un contrato de $10 MDD por 4 años a Scott Rolen. La campaña de 1998 fue el primer gran golpe de impacto de Rolen:
Fue tan atractiva en el momento la actuación de Rolen, que el mismo Ted Williams en marzo de 1998 dijo que “lo que se vio de Scott Rolen en 1997 es un poquito de lo que vendrá”. Camino a 1999 ya él era visto como uno de los 3B élites de la liga. Entre 1999-2000, a pesar de perderse más de 80 partidos por problemas en su espalda baja, logró acumular el tercer mayor WAR (9.4) entre los 3B de MLB, solo detrás de Chipper Jones (13.3) y Troy Glaus (10.6). En ese mismo lapso, acumuló 25 Carreras Defensivas Salvadas (vía TZR).
Durante los entrenamientos de 2001, los Phillies trataron de extender nueva vez a Rolen, pero a él le preocupaba como el equipo estaba estructurando el roster. Por primera vez desde 1998, logró mantenerse lejos de la lista de lesionados y colocó el tercer mayor WAR entre 3B. Larry Bowa fue quien dirigió a los Phillies en 2001, ya que el equipo despidió a Terry Francona a finales del 2000. El equipo en 2001 jugó para 86-76, quedando por encima de .500 por primera vez desde 1993 (97-75). El tema es que Bowa y Rolen no ligaron. Eso tuvo consecuencias.
A mediados de junio de 2001, tras la culminación de una serie contra los Medias Rojas, Bowa dijo “Si nuestro cuarto bate hubiera hecho al menos contacto la serie era nuestra. Él nos está haciendo daño“. Con estos comentarios él se refería a Rolen, quien era el cuarto bate.
En agosto de 2001, uno de los asistentes ejecutivos de los Phillies, Dallas Green dijo en una estación de radio de Philadelphia que Rolen no era un gran jugador porque su personalidad lo limitaba demasiado. Aunque tuvo este tipo de encontronazos, le fue bien en 2001.
Los Phillies trataron en noviembre de 2001 extender a Scott, pero él declinó. Le ofrecieron $90 MDD por 7 años, con opciones e incentivos que elevarían el pacto hasta 10 años y $140 MDD. En diciembre, Peter Angelos, dueño de los Orioles quiso armar un cambio para adquirirlo. En los entrenamientos de 2002 trabajó con Mike Schmidt, quien mencionó que respetaba la decisión de Rolen querer dejar a los Phillies. La situación se complicó tanto que se filtró un audio de Larry Bowa pidiéndole al GM Ed Wade que cambiara a Scott.
Arrancó 2002 con un excelente mes de abril (145 wRC+) pero entre mayo y junio su wRC+ fue de 85. Finalmente, llegó el 29 de junio, donde los Phillies lo transfirieron junto a Doug Nickle a los Cardenales, a cambio de Placido Polanco, Bud Smith y Mike Timlin. Con todo y las situaciones en los primeros meses en Philadelphia, Scott Rolen en la campaña de 2002 fue el 3B con el mayor WAR en MLB. Con Phillies (100 G): 17 HR, 121 wRC+, 3.6 WAR Con Cardenales (55 G): 14 HR, 139 wRC+, 3.0 WAR.
Antes de iniciar la postemporada de 2002, específicamente el 27 de septiembre, los Cardenales lo extendieron a un contrato de $90 MDD por 8 años. En el juego Nro. 2 de la Serie Divisional contra los D’backs, Rolen chocó con Alex Cintrón y sufrió daños en su hombro izquierdo. Rolen, se perdió el resto de la postemporada, donde los Cardenales jugaron hasta la Serie de Campeonato contra los Gigantes en 2002. La recuperación fue exitosa y en 2003, campaña en la cual Rolen jugó 154 partidos, fue el 3B con el mayor WAR en MLB.
La campaña de 2004 fue sin dudas la mejor temporada en la carrera de Rolen, donde logró sus mejores líneas porcentuales en HR, RBI, wRC+ e incluso en Carreras Defensivas Salvadas (ya con la versión DRS) y en WAR. Quedó 4to en la votación al MVP en la Liga Nacional.
Ya en 2005, Scott Rolen estuvo limitado a solo 56 juegos debido a una cirugía en su cadera tras una colisión el 10 de mayo con Hee-Seop Choi de los Dodgers. Se perdió más de 30 juegos, regresó en junio, pero se le hizo imposible y fue parado por el resto del año. Retornó a toda capacidad en 2006 y siendo parte del tercer título divisional de los Cardenales en la División Central de la Liga Nacional. No todo fue perfecto porque problemas en su hombro izquierdo le afectaron en los últimos días de la temporada.
Tony La Russa tomó la decisión de sentar a su 3B regular en el Juego 4 de la Serie Divisional contra los Padres, como también en el Juego 2 de la Serie de Campeonato contra los Mets. Hasta ese momento, Rolen había bateado: .071 BA .188 OBP .143 SLG 1 2B.
Desde el Juego 3 de la NLCS contra los Mets (donde también sucedió la famosa jugada de Endy Chávez) hasta el Juego 5 de la Serie Mundial, Rolen bateó: .351 BA, .415 OBP, .541 SLG, 4 2B, 1 HR. San Luis ganó la Serie Mundial pero la relación La Russa y Rolen empeoró.
Para 2007, los problemas en el hombro izquierdo de Rolen siguieron molestándolo y fue evidente en sus números. Su temporada acabó en agosto de ese año. Rolen, al final de la temporada le pidió al GM John Mozeliak que lo cambiara. La Russa en la misma temporada baja expresó que “No había intención de acomodar a Scott“. Además, agregó “Si a él no le gusta, puede dejar esto”. Varias semanas después, el gerente Mozeliak cambió a Rolen a los Azulejos por Troy Glaus.
Otra vez las lesiones limitaron a Rolen, y en este caso antes de debut en 2008 con los Azulejos se perdió tiempo por problemas de un dedo de su mano, luego entre septiembre y agosto otra vez tuvo problemas en el hombro izquierdo. En 2009, tuvo un inicio muy bueno en los primeros cuatro meses con los Azulejos (.320 BA, .476 SLG) pero el mismo Rolen le pidió a los Azulejos que lo cambiaran. Los Rojos enviaron a Edwin Encarnación, Josh Roenicke y Zach Stewart a Toronto por Scott Rolen, el 31 de julio.
Sus últimas temporadas en MLB fueron en Cincinnati, donde problemas en su espalda baja y hombros le quitaron tiempo de juego. Entre 2010- 12 promedió 97 juegos, donde su bate fue ligeramente superior al promedio y siguió marcando bien defensivamente. En términos de premiaciones, vamos a decir que para su época, Scott Rolen fue muy bien apreciado: Novato del Año Liga Nacional (1997), 7 Juegos de Estrellas (2002-06, 2010-11), 8 Guantes de Oro (1998, 2000-04, 2006, 2010).
Sus Nros. totales como 2077 H y 316 HR, no son una cantidad que asombra, aunque desde la Era de la Expansión se ha escogido un jugador con menos de 2000 hits al HOF y es Tony Oliva (1917). Willie Stargell (2322) y Larry Walker (2160) terminaron con una cantidad similar a Rolen.
Dentro del campo de los tercera base, Rolen, es el 9no con mayor WAR en la historia de MLB. Todos los que lo superan en este renglón a excepción de Adrián Beltré (que todavía no es elegible) han sido exaltados a Cooperstown. El 3B promedio en el HOF 68.4 WAR 43.1 WAR/7 5.1 WAR/162 Scott Role 70.1 WAR 43.6 WAR/7 5.6 WAR/162.
Uno de los jugadores que comparte ciertas similitudes Rolen, es Ron Santo. En el caso de este último fue electo a través del Comité de Veteranos en 2012, tras su fallecimiento en diciembre de 2010. En el lado defensivo solo Brooks Robinson (16), Mike Schmidt (10) y Nolan Arenado (9) posee más Guantes de Oro que Rolen (8). En términos de Carreras Defensivas (TZR/DRS) solo Brooks Robinson y Adrián Beltré superan a Scott Rolen.
Es la combinación de ofensiva y la defensiva élite de Rolen lo que le da peso a su argumento, a pesar de todo el tiempo que dejó de jugar por las diferentes lesiones que impactaron su carrera. En 17 años en MLB, apareció en el Top 10 en WAR en 3 ocasiones. Scott Rolen debutó en la boleta al HOF en 2018 con 10.2% de los votos. En 2019, sacó 17.2%. En 2020 sacó 35.3% y en 2021 dio un salto al 52.9%. El jugador con menor % (desde 1966) en ser elegido fue Duke Snider, quien en 1970 debutó con 17 %, y terminó siendo electo en 1980.
Ya Rolen posee 2 de los 20 saltos más grandes en términos porcentuales de un año a otro en la boleta. Y aparentemente, más temprano que tarde será electo al Salón de la Fama. Hace unos años, su candidatura no era tan apreciada pero aquí estamos, dando honor a quien lo merece.
Domingo Tavares