Los Cavaliers de Cleveland necesitaban ganar en la carretera. Toda la temporada de playoffs lo había demostrado — su serie de primera ronda ante los Raptors de Toronto llegó a siete partidos en parte por su incapacidad de ganar fuera de casa. Ante los Pistons de Detroit, el primer sembrado de la Conferencia Este, la necesidad era urgente.
El Juego 5 fue sucio, dramático y al borde del colapso. Pero los Cavs lo lograron.
Cuando el entrenador Kenny Atkinson fue preguntado en la rueda de prensa sobre qué se necesitó para ganar el Juego 5, James Harden respondió desde el fondo de la sala con una sola palabra:
“Huevos.”
El partido que casi se escapa
Cleveland se encontró en desventaja de dos dígitos antes incluso del cuarto período. Cada vez que los Cavs recortaban, los Pistons respondían. Una racha de 10-0 de Detroit a principios del cuarto período les dio una ventaja de nueve puntos que parecía sentenciar el partido.
Con el equipo luchando con pérdidas de balón y la defensa de los Pistons dominando, parecía que Cleveland finalmente había sido quebrado.
En cambio, los Cavs pelearon de regreso. Forzaron la prórroga y en el tiempo extra, la experiencia y la compostura de Cleveland los llevó a través del partido — tomando una ventaja temprana de cuatro puntos y nunca mirando atrás para ganar 117-113.
Harden: 30 puntos y el factor decisivo
James Harden fue la pieza clave en la remontada. A pesar de ser molestado por la defensa física de los Pistons, el veterano explotó para 30 puntos — usando precisamente esa defensa agresiva a su favor para llegar a la línea de tiro libre repetidamente.
Max Strus complementó desde el banco con una actuación extraordinaria desde el triple: 6-8 desde el arco en una noche donde el equipo luchó con su efectividad desde afuera.
Lo que viene: un triunfo más para las Finales de Conferencia
Con esa victoria, los Cavs tienen ahora la oportunidad de clasificar a las Finales de Conferencia por primera vez desde la era de LeBron James. El Juego 6 se jugará este viernes en el Rocket Arena de Cleveland.
Un triunfo en casa — donde los Cavs han sido mucho más sólidos durante toda la postemporada — los llevaría a la ronda más importante del Este.