En sus últimas dos temporadas completas de béisbol, José Altuve ha conectado 31 jonrones cada temporada. Dada su estatura física, pareciera improbable. Solo otros nueve jugadores en MLB que conectaron 31 o más jonrones en las temporadas 2019 y 2021.
Es seguro decir que ninguno de ellos pesaba ni cerca de las 166 libras de José. Probablemente todos serían clasificados como pesos pesados si fueran boxeadores. Pero en caso de que lo hayas olvidado, José Altuve no siempre golpeó así:
Además de la improbabilidad física de un hombre de solo 5’6”, (algunos dicen que está de puntillas) bateando más de 30 jonrones en dos temporadas completas consecutivas, hay otras anomalías en esta extraña narrativa de José Altuve, el bateador de jonrones.
- En 2021, su K% de 13.4 fue el más bajo de cualquier bateador con más de 15 jonrones. Fue el decimoquinto más bajo en la MLB, y todos los que tenían índices K más bajos tuvieron jonrones de un solo dígito, excepto Yuli Gurriel.
- Todos los demás bateadores con 30-35 jonrones en 2021 tuvieron un K% promedio de 22.7, casi un 10% más alto que el de Altuve.
- Altuve ocupó el puesto 65 en porcentaje de swing (47) en 2021, aproximadamente en el medio del paquete para bateadores calificados y en línea con el promedio de su carrera. Sin embargo, su% de contacto fue élite, 85.2, 13 en MLB. Solo un bateador con más de 15 jonrones calificó mejor que Altuve en contacto%.
- La razón principal del alto % de contacto de Altuve es su alto % de contacto O (fuera de la zona de contacto), el noveno mejor en MLB con 77.2 %
- El BB% de Altuve (9,7), fue sólo un 3,7% inferior a su K%. Entre los 62 bateadores con 25 o más jonrones en 2021, solo 5 tuvieron un diferencial más bajo. (increiblemente Juan Soto tenia un BB% casi el doble de su K%)
Gran parte de esto no es sorprendente ni nuevo. Como siempre, Altuve tiende a hacer muchos swings, y su habilidad para hacer contacto incluso en malos lanzamientos mantiene su porcentaje de contacto alto y su porcentaje de K bajo.
Lo que es sorprendente y único es que, si bien sigue siendo un bateador de contacto de élite, Altuve ha irrumpido simultáneamente en las filas de los bateadores de poder de élite consistentes. La mayoría de los bateadores de poder tienen mucho swing y fallan. José tiene mucho swing y golpe. Pero a diferencia de los bateadores de contacto típicos, es swing y golpea con poder.
No siempre ha sido así, pero la pregunta es, ¿José ha ido demasiado lejos?
La transición ha sido paulatina. Ha dividido su carrera en tres períodos:
- Early Altuve, bateador spray, 2011-2015
- MVP era Altuve, enfoque equilibrado, 2016-2018
- Actual Altuve, abanicando por la valla del jardín izquierdo, 2019-2021
Las 3 etapas en la evolución de José Altuve
Al principio de su carrera, Altuve enfatizó el contacto. Su porcentaje de swing ha sido consistentemente alto durante toda su carrera, pero en sus primeros años su porcentaje de contacto era de otro mundo, 89.4%. Tradujo esto en promedios de bateo de toletero de plata lanzando sencillos a todos los campos y limitando los elevados. En consecuencia, su total de jonrones, SLG%, ISO y hard hit%s fueron extremadamente bajos.
Etapa 2
En la era del MVP, Altuve comenzó a sumar poder a su juego sin perder la capacidad de rociar hits a todos los campos. En otras palabras, su conjunto de habilidades de bateo era notablemente diverso. Podía conectar la bomba de combustible en lo profundo del centro izquierdo, pegar un roletazo a través de cualquier espacio en el cuadro interior, conectar un doble contra la pared en el centro derecho, incluso tocar un hit. En consecuencia, logró una línea de corte en 2017 de .346/.410/.547 con 24 jonrones. Su % de contacto duro e ISO aumentaron considerablemente, pero su % de atracción, % de FB y % de K se mantuvieron bajos.
En este período, Altuve parecía saber cuándo girar hacia las cercas y cuándo conformarse con la línea suave a la derecha. Aquí está el gráfico de aerosol de Altuve de la era MVP. Tenga en cuenta los jonrones al jardín derecho.
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Etapa 3
Lo que nos lleva a la iteración actual de Altuve. Todo indica una preferencia por abanicar a la cerca del jardín izquierdo. El % de contacto duro y el ISO están en puntos altos, así como los totales de jonrones, pero también hay una disminución en el % de contacto, BA, OBP y un aumento en el K%. Pero lo más revelador es que el FB% y el pull%s de Altuve aumentaron drásticamente, números que se mantuvieron relativamente estables antes de 2019.
En otras palabras, está bateando con fuerza mientras dispara por encima de la pared del jardín izquierdo.
Aquí está la tabla de pulverización para Stage 3 Altuve:
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Altuve aún puede tener sus mejores días por delante
El nuevo Altuve es una decepción para quienes han seguido su carrera desde su gran año 2016. Si bien las tasas de ISO y contacto duro han aumentado, los resultados de rendimiento no están ahí. Sus estadísticas de slash están bajas, al igual que wRC+. Más jonrones ni siquiera se han traducido en un SLG% más alto.
Aún así, incluso en este año, con un promedio histórico de .278 durante toda la temporada, muy pocos fuera de Houston se quejarían de un segunda base que conectó 31 jonrones con un wRC+ 30% mejor que el promedio de la liga.
Pero en contraste con su temporada de MVP de 2017, ahora es solo el tercer mejor segunda base por fWAR en MLB con 5.2. Altuve no esta en declive.
No, creo que el “problema” de Altuve, tal como es, es que ha adquirido el hábito difícil de romper de golpear las vallas. Era mejor cuando empleaba un enfoque más variado, pero está teniendo problemas para que su enfoque vuelva al punto óptimo que ocupó en sus años de la era MVP. Lo cual es una buena noticia. Significa que si José puede encontrar ese ritmo nuevamente, algo que se acerque a la excelencia líder en la liga que vimos en 2017 es posible una vez más.