El salto de un debut histórico a la exigente rutina de las Grandes Ligas ha obligado a Joshua Báez a enfrentar una de las primeras grandes pruebas de su carrera: aprender a convivir con los malos resultados sin perder de vista las señales que indican que su talento sigue intacto.
Báez irrumpió en MLB el pasado 15 de agosto de una manera difícil de imaginar. El jardinero dominicano conectó tres jonrones consecutivos en sus primeros tres turnos, una presentación que convirtió sus primeros pasos en las Mayores en una de las historias más llamativas de la temporada.
Pero el béisbol no tardó en mostrarle su otra cara.
Después de aquel comienzo espectacular, Báez ha encontrado muchas más dificultades para producir imparables. En sus primeros 36 turnos acumula apenas cinco hits, para un promedio de .139. Durante un tramo llegó a encadenar 22 turnos consecutivos sin conectar de hit, hasta que consiguió un sencillo al jardín central en su sexto partido en Grandes Ligas.
Dos encuentros después volvió a demostrar por qué su nombre genera tanta expectativa al conectar su cuarto cuadrangular.
El contraste entre su promedio y su capacidad para producir batazos de gran impacto es precisamente uno de los elementos más interesantes de su comienzo.
No ve el problema como una crisis
Báez no parece interpretar su lento arranque ofensivo como una señal de que su llegada a MLB haya sido una ilusión.
“Yo siento que estoy tomando buenos turnos, simplemente las cosas no han salido. Solo tengo que hacer ajustes, esto es béisbol y eso pasa siempre”, explicó el dominicano en el programa radial Grandes en los Deportes.
La declaración resume uno de los desafíos habituales para un bateador joven: distinguir entre un mal resultado y un mal proceso.
Sus números superficiales todavía están lejos de ser ideales. Además del promedio de .139, ha recibido 14 ponches en 36 turnos, equivalente al 38.8 % de sus oportunidades oficiales. Sin embargo, acumula nueve carreras impulsadas, cinco anotadas y un OPS de .774, cifras que muestran que los pocos contactos productivos que ha conseguido han tenido un impacto considerable.
Y ahí es donde las métricas de Statcast aportan una perspectiva diferente.
Un bate que ya produce números de élite
Aunque su reducida cantidad de turnos todavía impide que sus registros sean considerados oficiales para las clasificaciones de MLB, Báez está dejando señales extraordinarias en la calidad de su contacto.
Su velocidad de bate de 78.3 millas por hora se encuentra entre las mejores de las Grandes Ligas. De acuerdo con los datos citados, solamente Junior Caminero, con 79.7 mph, y Jordan Walker, con 79.2, presentan una cifra superior.
Más impresionante todavía es la velocidad con la que está saliendo la pelota cuando consigue hacer contacto.
Los batazos de Báez registran una velocidad de salida promedio de 95.2 mph, la segunda mejor de MLB entre los jugadores contemplados en la comparación. Solamente Oneil Cruz, con 95.7 mph, aparece por encima.
Esto ayuda a explicar por qué un bateador puede presentar un promedio tan bajo y, al mismo tiempo, mostrar indicadores de poder extraordinarios: no todos los contactos tienen la misma calidad.
El dominicano registra además un 56.5 % de Hard Hit, porcentaje correspondiente a las pelotas bateadas a 95 mph o más. Ese registro iguala el de Pete Alonso, quien aparece entre los cinco mejores de MLB en ese departamento, y se encuentra relativamente cerca del líder, Munetaka Murakami, con 58.3 %.
En otras palabras, el problema de Báez no parece estar relacionado con una incapacidad para generar fuerza.
El siguiente paso es convertir la fuerza en producción
La gran pregunta ahora es cuánto tardará Báez en transformar esas condiciones excepcionales en una producción ofensiva más consistente.
Su experiencia inicial muestra dos caras completamente diferentes. Por un lado, posee la capacidad de cambiar un partido con un solo swing y ya demostró que puede castigar el pitcheo de Grandes Ligas con poder extraordinario. Por otro, los 14 ponches en sus primeros 36 turnos evidencian el desafío que representa enfrentarse de manera cotidiana a lanzadores capaces de explotar cualquier debilidad.
La paciencia será parte fundamental de ese proceso.
Báez necesita realizar ajustes, identificar qué lanzamientos puede atacar y aprender a convivir con periodos en los que los resultados no necesariamente reflejen la calidad de sus turnos.
Su debut elevó inmediatamente las expectativas. Ahora, la etapa menos espectacular —pero posiblemente más importante— consiste en demostrar que aquellos tres jonrones consecutivos no fueron simplemente un momento extraordinario, sino el primer vistazo a lo que puede convertirse en un bate de enorme impacto.
Y mientras intenta encontrar esa estabilidad en MLB, Báez también mantiene abierta la posibilidad de regresar al béisbol dominicano.
El jardinero expresó su deseo de jugar con los Leones del Escogido, equipo al que pertenece en la Liga de Béisbol Profesional de la República Dominicana (Lidom), aunque aclaró que todavía será necesario conseguir el permiso correspondiente.
“Quiero jugar allá con el Escogido que es al equipo al que yo pertenezco. Esperamos conseguir el permiso, y ver lo que podemos hacer”, afirmó.
Por ahora, el desafío inmediato está en Estados Unidos: convertir un talento que ya genera números impresionantes en Statcast en un bateador capaz de sostener esa calidad de contacto durante una temporada completa de Grandes Ligas.