En el día del Home Run Derby, si había alguien en el campo más entusiasta que Juan Soto, era su padre. Frotó los hombros de su hijo mayor como si lo preparara para otra ronda en un ring cada vez que podía. Su padre ha sido durante mucho tiempo la máquina de publicidad más grande de Soto. Su página de Instagram está llena de homenajes a Soto, y también a Elián, hermano de Juan.

Respondiendo una pregunta de Héctor Gómez, Soto dijo: “Él siempre me está cuidando, trabajando duro conmigo, dándome el apoyo que necesito y haciéndome saber lo bueno que soy y que nunca dude de mí mismo”.

Es difícil imaginar a Soto dudando de sí mismo. Se muestra seguro de sí mismo en cualquier escenario. Con su agente, Scott Boras, listo en caso de que fuera necesario para el control de daños. Soto navegó hábilmente entre las oleadas de reporteros que se acercaron a su mesa durante la disponibilidad de los medios el lunes por la tarde. Nunca menospreció a su equipo. Luego, luego de vencer a Julio Rodríguez en la final del Home Run Derby, dijo en televisión nacional que ganó el campeonato “para los Nacionales”.

Ciertamente, Soto no parecía necesitar un impulso mental después de que buscó en lo más profundo de sí mismo para lanzar su bate al aire cuando su 53er jonrón de la noche aseguró la victoria. El golpe final lo puso de rodillas porque “no tenía poder en absoluto”. Pero la alegría ahogó la incomodidad que sentía.

En los momentos finales de su tiempo en el estrado, se le preguntó a Soto cuál era la lección más importante que le había enseñado el béisbol. “Solo sigue adelante“, dijo. “No importa lo que esté pasando, lo que esté pasando a tu alrededor o en tu vida. Sigue adelante.”

La respuesta de Soto fue trillada pero conmovedora. Ha tenido que aislarse del ruido exterior a lo largo de su corta pero notable carrera, posiblemente más en los últimos días que nunca. Su capacidad para hacerlo es como otro superpoder. Como si ser uno de los mejores bateadores considerados en el juego no fuera suficiente, solo agregue un caparazón aparentemente irrompible a la mezcla.

En el borde exterior de la plaza en el Dodger Stadium que solía poner a disposición de los medios cada All-Star el lunes por la tarde, el tres veces MVP Mike Trout se sentó en la misma silla que usó Soto durante la sesión de la Liga Nacional. Pudo haber sido una coincidencia que Trout lo ocupara después de que Soto dejara vacante. Pero entre los dos hay una conexión obvia.

Trout una vez fue el tema de un discurso de campaña de Bryce Harper en el que el jardinero de los Filis, recién firmado su megacontrato de 13 años en marzo de 2019, dijo que podía reclutar jugadores para Filadelfia. En los meses anteriores a lo que los Angelinos percibieron como una posible violación de las reglas de manipulación de la MLB, Trout dijo que los fanáticos con los que se encontraba cerca de su ciudad natal de Nueva Jersey a menudo le preguntaban cuándo firmaría con los Filis. Pero antes de que Trout firmara su propio contrato a largo plazo con los Angelinos, no enfrentó el nivel de rumores que tiene Soto.

Aún así, Trout ha levantado la barbilla frente a una miríada de desafíos. Durante sus 12 años en Anaheim, los Angelinos han logrado solo cinco temporadas ganadoras. Han lidiado con la muerte por sobredosis de drogas del lanzador Tyler Skaggs, cambiaron de gerente general tres veces, despidieron a dos gerentes en medio de contratos y lucharon contra innumerables lesiones. Sin embargo, Trout no se ha resquebrajado.

Tantas cosas separan a Soto y Trout: sus antecedentes, sus respectivas ligas, los premios en sus mantos y el anillo de la Serie Mundial que posee Soto, pero al menos una cosa los une a los dos: su capacidad para estar presentes y mantenerse firmes en el momento. A los fanáticos les encantan los villanos, pero ninguno es malo. Es difícil alentar contra tipos como Trout y Soto.

El lunes, Soto demostró por qué.