Your browser doesn’t support HTML5 audio
Con la estrella de los Yankees de Nueva York, Juan Soto, explorando la agencia libre de la MLB esta temporada baja, varios equipos ya habrían expresado interés en buscar un contrato a largo plazo con el nativo de la República Dominicana. Según Jon Heyman del New York Post, incluso los Rays de Tampa Bay, un equipo que no suele ser conocido por sus fichajes de alto presupuesto, se han comunicado con Soto.
El solo hecho de oír que se menciona a los Rays como posibles contendientes por Soto probablemente genere sospechas, ya que pocos esperan que hagan una oferta seria por el mejor agente libre del mercado. Históricamente conservadores con los grandes contratos, los Rays, sin embargo, intentaron conseguir un agente libre estrella en el pasado, supuestamente ofreciéndole a Freddie Freeman un contrato de alrededor de $150 millones antes de que finalmente firmara con los Dodgers.
Si bien la oferta de los Rays por Freeman no se alejaba mucho de lo que finalmente recibió, cualquier propuesta por Soto sería de un nivel completamente diferente. Se espera que Soto supere fácilmente los 500 millones de dólares, y las proyecciones sugieren que podría conseguir un acuerdo de entre 600 y 700 millones de dólares.
Se espera que el contrato de Soto sea uno de los más grandes en la historia de la MLB, probablemente detrás solo del monumental acuerdo de 10 años y 700 millones de dólares de Shohei Ohtani con los Dodgers de Los Ángeles.
Los Rays de Tampa Bay se suman al sorteo de Juan Soto
Aunque los Rays probablemente no se consideren fuertes contendientes por Soto, su interés indica que tienen cierta flexibilidad presupuestaria para explorar opciones de agencia libre de nivel medio. Comenzaron la temporada pasada con una nómina cercana a los $98 millones, según Cot’s Baseball Contracts, y actualmente tienen poco menos de $40 millones en compromisos garantizados para el próximo año, suponiendo que Wander Franco permanezca en la lista restringida sin pago.
Se estima que la cantidad que los Rays recibirán en el arbitraje asciende a unos 25 millones de dólares, pero podrían acercarla a los 15 millones si hacen algunas ofertas sin oferta. Además, canjear a Brandon Lowe o a Yandy Díaz liberaría otros 10,5 o 10 millones de dólares, respectivamente.
Eso no significa que los Rays representen un desafío serio para los equipos de los grandes mercados que buscan a Soto. Sin embargo, podrían sorprender a los fanáticos con su actividad en la agencia libre, considerando su gasto conservador habitual.
Un fichaje de nivel medio, similar al acuerdo de 40 millones de dólares que le ofrecieron a Zach Eflin hace dos temporadas bajas, podría ser posible. Sus planes de agencia libre se complican aún más por la incertidumbre que rodea la situación de su estadio después de que el huracán Milton causara daños significativos al Tropicana Field.
Algunos equipos de los grandes mercados están detrás de Soto
No sorprende que haya otros equipos interesados en Soto. Los Yankees y los Mets son vistos como los favoritos, mientras que los Dodgers tienden a explorar a casi todos los mejores agentes libres. Con informes que sugieren que Mookie Betts podría regresar al medio del infield , es probable que haya más rumores sobre la posibilidad de que los Dodgers busquen a Soto.
Soto tuvo una temporada destacada para los Yankees, desempeñando un papel fundamental en su camino hacia la Serie Mundial, donde finalmente cayeron ante los Dodgers en cinco juegos.
En la temporada regular, registró estadísticas impresionantes, con 41 jonrones, 128 carreras anotadas, 109 carreras impulsadas, un OPS de .989, un OPS+ de 178 y un WAR de 7.9. Su desempeño lo colocó en una sólida contienda por su primer premio al Jugador Más Valioso, aunque su compañero de equipo Aaron Judge finalmente lo eclipsó en la carrera.
Los Rays pueden estar en un distante séptimo lugar en la puja por Soto, pero su inclusión en la lista de posibles pretendientes es significativa. Es más de lo que otros 23 equipos de la MLB pueden reclamar en las primeras etapas de la agencia libre.