Después de ser firmado por los Gigantes de San Francisco en 2003 de Tallahassee Community College, John C. Odom fue asignado para jugar en la pelota “A”. Lanzó durante un total de cuatro temporadas para los Giants, dividiendo el tiempo entre sus afiliados Salem Keizer Volcanoes y Augusta Greenjackets A-ball. Durante ese tiempo, se sometió a una cirugía Tommy John (2005) y se dislocó el hombro (2007), lo que frenó un poco su progresión.
Los Gigantes decidieron dejarlo ir en 2008, a pesar de que Odom había logrado números decentes, aunque nunca había progresado más allá de la pelota “A”. Mientras estuvo con los afiliados de los Giants, ponchó a 7.35 cada nueve entradas en un total de 140.1 entradas con una efectividad de 3.98. En 2006 promedió solo 1.95 bases por bolas por cada nueve entradas, por lo que parece haber tenido un control bastante bueno, particularmente para su edad.
Después de ser despedido por los Giants, firmó con los Calgary Vipers de la Golden Baseball League. Sin embargo, cuando trató de ingresar a Canadá, se le negó la entrada debido a que tenía una condena por agresión agravada en su registro de cuando era un adolescente. Luego, los Vipers buscaron a alguien para cambiar a Odom y finalmente se decidieron por un joven jugador de posición de la United League Laredo Broncos, pero el jugador en cuestión se negó a mudarse a Canadá.
Entonces, una vez que este trato fracasó, José Meléndez, el gerente general de los Broncos, decidió ofrecer a los Vipers $1000 en su lugar. Sin embargo, los Vipers tenían la política de no hacer intercambios por dinero en efectivo, ya que sentían que hacía que el equipo pareciera financieramente inestable, por lo que lo rechazaron y solicitaron bates de béisbol de arce. Específicamente, solicitaron 10 bates de béisbol Prairie Sticks de arce de 34 pulgadas (modelo PS217), valorados actualmente en $87 por bate. Aunque, con un descuento del 7,5 % al pedir 6-11 bates, el valor total fue de $804,75. Meléndez aceptó y envió los 10 bates.
Luego, Odom condujo hasta Laredo, Texas, para jugar en su nuevo equipo y posteriormente fue bombardeado por reporteros que querían saber su opinión sobre haber sido cambiado por bates. Estaba de buen humor con todo el asunto en público, pero en privado parece que no se lo tomó tan bien como aparentaba. Como señaló su nuevo manager, Dan Schwam, después de tener que sacar a Odom de su segunda apertura, que comenzó con el locutor de megafonía tocando el tema de Batman:
“Los cánticos, los silbidos, fueron terribles. Tenía que sacarlo de allí por su propio bien. Se estaba desmoronando, justo en frente de nuestros ojos”.
Hizo solo una apertura más después de eso, antes de decirle a Shwam:
“Me voy a casa. Simplemente no puedo soportarlo. Tengo algunas cosas de las que ocuparme. Tengo que arreglar mi vida”.
Posteriormente recibió ofertas para jugar en otros equipos e incluso Shwam lo llamó a principios de enero de 2009 para ver si quería lanzar esa temporada, pero desafortunadamente en ese momento Odom ya estaba muerto. Murió el 5 de noviembre de 2008 de una sobredosis de drogas con un cóctel de metanfetamina, heroína, bencilpiperazina y alcohol.
Se dijo de un suicidio, pero Odom en una oportunidad había descartando tal noción.
“La gente dice que ‘Me suicidaría’ y esas cosas”
Tres semanas después del intercambio, abandonó abruptamente el equipo. Y a los seis meses después del intercambio, estaba muerto.
El médico forense dijo que la muerte de Odom en Georgia el 5 de noviembre a los 26 años fue una sobredosis accidental. La familia de Odom dijo que su muerte no fue un suicidio, sino el resultado de una fiesta de drogas con amigos la noche de las elecciones.
La muerte de Odom había llamado poco la atención al comienzo de los entrenamientos de primavera de ese año. Pero posteriormente, excompañeros, entrenadores y directivos del club siguen haciéndose la pregunta para la que hoy no hay respuesta: ¿Fue verdaderamente un accidente, o el bochorno sintió tuvo que ver?
En cuanto a los bates, nunca terminaron usándose y fueron vendidos a Ripley’s Believe It or Not, quienes donaron $ 10,000 a una organización benéfica elegida por los Vipers.
Y esta es la historia de cómo Odom se convirtió en una gran broma al trascender la noticia del inusual intercambio y pasó de ser un lanzador a ser un chiste.