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La Major League Baseball está considerando una nueva normativa que obligaría a los lanzadores abridores a trabajar al menos seis entradas por juego, con excepciones limitadas.
La Major League Baseball (MLB) está explorando una medida que podría marcar un retorno a prácticas más tradicionales en el béisbol profesional: exigir que los lanzadores abridores completen al menos seis entradas por partido. Esta propuesta surge como parte de un esfuerzo para recuperar el protagonismo de los abridores, que han sido cada vez más desplazados por un bullpen que maneja una velocidad de pitcheo impresionante pero con mayor frecuencia.
Objetivo de la Propuesta
El objetivo principal de esta iniciativa es restaurar la importancia de los abridores en el juego, que ha visto un cambio notable hacia el uso extensivo de relevistas y estrategias de pitcheo especializadas. Según un reporte de ESPN, las únicas excepciones a esta regla serían si un abridor supera los 100 pitcheos, permite al menos cuatro carreras, o se lesiona, situación que deberá ser justificada.
En paralelo, se ha propuesto una sanción alternativa para los equipos que no mantengan a su abridor durante seis entradas: la pérdida del bateador designado. Esta idea ha sido probada previamente en la Atlantic League, una liga independiente, donde la pérdida del designado se aplicaba en situaciones similares.
Impacto y Implementación
Aunque la propuesta aún está en las etapas iniciales de discusión, se anticipa que cualquier implementación real requerirá una transición cuidadosa. La MLB aún no ha comenzado a probar estas reglas en las ligas menores, y los equipos necesitarían un período considerable para ajustar las cargas de trabajo de los lanzadores y adaptarse a las nuevas exigencias.
Además, el comisionado de la MLB busca que esta medida contribuya a reducir la frecuencia de cirugías en el brazo de los lanzadores, un problema creciente que afecta a muchos jugadores. La idea es equilibrar el deporte, que en los últimos años ha estado dominado por los ponches y el uso intensivo de relevistas.
Evolución Histórica de la Duración de las Entradas
Históricamente, los lanzadores abridores solían completar más entradas por juego. Entre 1950 y 1979, la duración promedio de las aperturas era de 6.5 entradas. Sin embargo, a partir de 1980, esta cifra comenzó a disminuir, bajando a 6.1 entradas por apertura en 1999, y a 5.8 entradas entre 2000 y 2019. La tendencia a la baja continuó en las temporadas más recientes, con un promedio de 5 entradas por apertura de 2020 a 2023, y 5.1 entradas en la actual temporada.
La frecuencia de juegos completos también ha disminuido drásticamente. En la década de 1950, los equipos promediaban 52 juegos completos por temporada. Este número disminuyó a 40 durante los años 60 y 70, y a 18 en la década de 1980. En los últimos veinte años, la cifra se redujo a cinco por equipo, y actualmente, solo se han registrado 25 juegos completos en toda la temporada, con el dominicano Cristopher Sánchez de los Filis liderando la lista junto a Max Fried y Kevin Gausman, cada uno con dos juegos completos.
La propuesta de la MLB para exigir que los abridores completen al menos seis entradas busca reequilibrar el rol de los lanzadores en el béisbol y reducir la dependencia de los relevistas. A medida que la liga considera la implementación de estas reglas, el impacto en el juego y la adaptación de los equipos serán claves para el éxito de esta iniciativa. Con la historia del béisbol como guía, esta medida podría marcar un importante cambio en la forma en que se juegan los partidos en las Grandes Ligas.