La carrera por el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional ha dejado de ser un premio que parecía destinado casi automáticamente a Shohei Ohtani. A poco más de un mes de concluir la temporada regular de 2026, el astro de los Dodgers de Los Ángeles tiene frente a sí a un rival que ha convertido la disputa en una verdadera competencia: Pete Crow-Armstrong, jardinero central de los Chicago Cubs.
La particularidad de esta batalla no está solamente en la calidad de ambos jugadores, sino en que representan dos maneras diferentes de medir el valor en el béisbol. Ohtani continúa siendo una amenaza ofensiva extraordinaria y ya demostró durante esta temporada que puede volver a aportar desde el montículo a un nivel cercano al de los mejores lanzadores. Crow-Armstrong, mientras tanto, está combinando una producción ofensiva de primer nivel con una defensa y un corrido de bases que lo convierten en un jugador extremadamente completo.
La propia dinámica de las apuestas refleja lo cerrada que se ha vuelto la competencia. DraftKings coloca a ambos prácticamente empatados como favoritos para ganar el MVP. Ohtani perdió recientemente el primer lugar ante Crow-Armstrong y posteriormente recuperó la condición de favorito, en un intercambio constante que ilustra la incertidumbre existente alrededor del premio.
Pero existe otro indicador todavía más interesante: la opinión de los propios jugadores.
ESPN consultó a más de 20 peloteros de nueve equipos diferentes sobre la carrera. Los Dodgers y los Cubs quedaron fuera de la encuesta para evitar que sus propios jugadores influyeran en el resultado. Entre los participantes, Crow-Armstrong obtuvo una ventaja considerable: 15 votos contra cuatro para Ohtani, además de dos preferencias por un MVP compartido.
El resultado no significa que la carrera esté definida. De hecho, varios de los jugadores consultados coincidieron en un punto que podría ser determinante durante el último mes de competición: si Ohtani vuelve a lanzar con regularidad, la discusión puede cambiar radicalmente.
Dos jugadores extraordinarios, dos argumentos distintos
Desde el punto de vista ofensivo, Ohtani y Crow-Armstrong ocupan los primeros dos lugares de la Liga Nacional en OPS, OPS+ y wRC+, con Crow-Armstrong liderando específicamente esta última métrica.
La diferencia comienza a aparecer cuando se amplía la evaluación más allá del bateo.
Crow-Armstrong ocupa el segundo lugar de la Liga Nacional en bases robadas y lidera las Grandes Ligas en outs por encima del promedio, una estadística defensiva que mide las jugadas adicionales que un jugador consigue realizar respecto de lo esperado para un defensor promedio.
Su defensa en el jardín central constituye, precisamente, uno de los principales argumentos de quienes lo prefieren para el MVP.
Ohtani tiene una carta que ningún otro candidato puede presentar de la misma manera: su capacidad para aportar simultáneamente como bateador y lanzador. Durante sus 14 aperturas de esta temporada se situó entre los mejores lanzadores del deporte, agregando una dimensión adicional a su producción ofensiva.
El problema para su candidatura actual es que no lanza desde el 3 de julio debido a molestias en la rodilla. El japonés, sin embargo, ha comenzado un programa progresivo de lanzamientos y existe la posibilidad de que pueda regresar al montículo antes de terminar la temporada regular.
Ahí podría estar la clave.
Los jugadores se inclinan por PCA
Las opiniones recogidas por ESPN muestran que buena parte de quienes eligieron a Crow-Armstrong lo hicieron por una combinación de defensa, ofensiva y presencia constante en el terreno.
Luis García Jr., de los Yankees, reconoció que Ohtani hace prácticamente de todo, pero aun así eligió a PCA. Brady Singer, de los Reds, describió a Crow-Armstrong como un jugador “eléctrico”, capaz de cambiar el ritmo de un partido, y lo comparó favorablemente con Bobby Witt Jr.
Rhys Hoskins, de Cleveland, planteó una perspectiva interesante: el jugador que participa diariamente puede generar un impacto mayor jornada tras jornada. Para él, Ohtani tendría una ventaja evidente si estuviera lanzando, pero Crow-Armstrong ha sido el mejor jugador sobre el terreno cada vez que ha salido durante los últimos dos meses.
Trevor Richards, de los White Sox, destacó que PCA no ha reducido su ritmo y lo calificó como posiblemente el mejor defensor del béisbol. Incluso señaló que tiene posibilidades de terminar con una temporada de 40 jonrones y 40 bases robadas.
Mark Leiter Jr., de los Athletics, llevó el argumento todavía más lejos al contrastar directamente ambas aportaciones: un jugador ofrece defensa de élite, mientras el otro no tiene actualmente participación defensiva.
Anthony Kay, también de Chicago, coincidió en que la faceta de lanzador de Ohtani es impresionante, pero se quedó con Crow-Armstrong al considerar también las métricas de valor.
El argumento que mantiene vivo a Ohtani
Aunque fueron menos, los defensores de Ohtani presentaron un argumento difícil de ignorar.
Sean Burke, de los White Sox, destacó que Ohtani ofreció durante media temporada un nivel de pitcheo comparable al de un candidato al Cy Young y, simultáneamente, produjo ofensivamente a un nivel extraordinario. Drew Romo también se inclinó por el japonés y consideró que su primera mitad de temporada como lanzador fue suficiente para darle su voto.
La discusión, por tanto, no es simplemente estadística. También plantea una pregunta conceptual: ¿cómo debe compararse la defensa de élite de Crow-Armstrong con el valor que Ohtani aporta como lanzador?
Emilio Pagán recordó una discusión similar que tuvo en el pasado sobre Ohtani y Aaron Judge. Su argumento es que, si la ofensiva está igualada, se puede comparar el valor defensivo de un jugador con el valor que el otro genera desde el montículo. Bajo esa lógica, Pagán se queda con PCA mientras Ohtani permanezca sin lanzar.
Pero estableció una condición muy clara: si Ohtani regresa y realiza aperturas de cinco a siete entradas durante el tramo final, la conversación cambia.
Jac Caglianone, de Kansas City, planteó una valoración parecida. Considera que la defensa de Crow-Armstrong es tan valiosa que puede acercarse al impacto que Ohtani genera como lanzador. En el bateo, según su apreciación, ambos están prácticamente igualados.
El último mes puede decidirlo todo
José Fermín, de los Cardinals, también pidió esperar cómo se desarrolla el último tramo de la temporada. Matt McLain, de Cincinnati, considera que existen argumentos legítimos para cualquiera de los dos, aunque actualmente elegiría a Crow-Armstrong por su dominio defensivo en el jardín central.
Colin Holderman, de Cleveland, incluso dejó abierta la posibilidad de un MVP compartido, precisamente porque considera extraordinario lo que ambos jugadores aportan desde posiciones diferentes.
Así, la carrera llega a su fase definitiva con una certeza: no existe un candidato indiscutible.
Crow-Armstrong tiene actualmente el respaldo mayoritario entre los jugadores consultados, una producción ofensiva comparable a la de Ohtani, una ventaja considerable en defensa y un impacto adicional en las bases. Ohtani, por su parte, conserva el argumento más singular de todos: su capacidad para ser simultáneamente un bateador de élite y un lanzador de primer nivel.
Por eso, el regreso al montículo puede convertirse en el acontecimiento que defina el premio. Si Ohtani permanece como bateador designado durante el cierre de la campaña, Crow-Armstrong parece tener una vía cada vez más sólida hacia el MVP. Si vuelve a lanzar y recupera el nivel mostrado en sus 14 aperturas, la balanza podría inclinarse nuevamente hacia el jugador de los Dodgers.
Con la temporada acercándose a su desenlace, la Liga Nacional tiene una carrera por el MVP que combina producción ofensiva, defensa, velocidad y pitcheo como pocas veces se ha visto. Y por primera vez en mucho tiempo, Ohtani no parece tener el premio asegurado.