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Es muy común que en el negocio de la música nos refiramos a intérpretes de un solo éxito, lo que habitualmente llamamos “one hit wonder”. Son artista que logran un éxito descomunal o incluso logran hacer un tema que queda para siempre en la historia hasta volverse auténticos clásicos, pero… ahí quedó todo. No logran alcanzar éxito con nada nunca más. Pues eso lo llevaremos al diamante de béisbol, donde tenemos maravillas de una temporada: jugadores que armaron un año memorable y luego no pudieron aprovechar ese tiempo o esencialmente nunca más se supo de ellos. Como fue el caso de “Seattle Bill”, pues pasó solo cuatro temporadas con los Boston Braves. Ganó 37 juegos durante su mandato, prácticamente todos durante su estelar temporada de 1914 con marca de 26-7. Ese año, ponchó a 156 bateadores en 332 entradas y 1/3 mientras registraba una efectividad de 1.90 en el camino para ayudar a los Bravos a ganar el Series Mundiales. Ni antes ni después hay mucho que decir de este James.
La lista (en orden cronológico) de algunos de estos casos de una temporada destacada en la historia de las Grandes Ligas:
Cito Gastón, OF (1970)
Gastón dirigió a los Toronto Blue Jays a títulos consecutivos de la Serie Mundial (1992 y ’93), pero también tuvo una carrera como jugador de 12 años. Su mejor temporada llegó en 1970 con San Diego, cuando conectó 29 jonrones e impulsó 93 carreras mientras bateaba .318. Sin embargo, incluso con dos temporadas más de jonrones de dos dígitos, Gaston nunca se acercó a ese tipo de éxito ni bateó más de .300 nuevamente.
Billy Grabarkewitz, 3B (1970)
En apenas su segunda temporada a nivel de Grandes Ligas, Grabarkewitz hizo su única aparición en el Juego de Estrellas con los Dodgers de Los Ángeles . Bateó .289 y registró un porcentaje de embase de .399 mientras también conectó 17 jonrones y impulsó 84 carreras. Esa promesa que mostró Grabarkewitz en el ’70 duró poco. Sumó solo 11 jonrones y nunca bateó mejor que .288 mientras jugaba cinco temporadas más.
Mark Fidrych (1976)
“The Bird” sigue siendo uno de los personajes más grandes en la historia del béisbol. Desde hablarle a la pelota hasta sus coloridas payasadas en el montículo , fue realmente único. Y durante una temporada, en 1976, no muchos lanzaron mejor que Fidrych. Tuvo marca de 19-9 con efectividad de 2.34 en 31 juegos, 29 aperturas, para ganar el Novato del Año de la Liga Americana mientras estaba con los Tigres de Detroit . Las lesiones, sin embargo, impidieron que Fidrych aprovechara esa temporada especial, y ganó 10 juegos y lanzó solo 27 durante las siguientes cuatro temporadas antes de que su carrera llegara a su fin.
Wayne Garland, P (1976)
Cuando a Garland se le dio una oportunidad real con Baltimore en 1976, la aprovechó al máximo. El derecho tuvo foja de 20-7 con efectividad de 2.67 en 38 juegos y 25 aperturas. Sigue siendo una de las mejores temporadas de un pitcher en la historia de las Grandes Ligas y le valió a Garland un contrato de 10 años con Cleveland, a partir del ’77. Sin embargo, Garland nunca pudo aprovechar esa temporada, perdió 19 juegos en 1977 y sufrió importantes problemas en el brazo que lo llevaron a resultados relativamente malos. Los fanáticos de Cleveland reprendieron a Garland por no cumplir con su contrato que valía $ 2.3 millones, y estaba fuera de las mayores en 1982.
Joe Charboneau , OF (1980)
Aunque la carrera de Charboneau duró solo tres temporadas, todas con Cleveland, todavía es venerado por los fanáticos de los Indios hasta el día de hoy. El poderoso Charboneau conectó 23 jonrones y 87 carreras impulsadas mientras bateaba para .289 para ganar los honores de Novato del Año de la Liga Americana en 1980. Lamentablemente para Charboneau, eso fue esencialmente todo para su carrera. Un problema en la espalda tuvo un papel importante en él jugando solo 70 juegos en las próximas dos temporadas, y nunca vio acción en las mayores después de eso.
Kevin Maas, 1B/DH (1990)
Durante un período a principios de la década de 1990, Maas fue reverenciado como otros grandes de los Yankees por el buen comienzo de su carrera, e incluso fue considerado como el próximo Don Mattingly . Como novato en 1990, Maas conectó 21 jonrones, tuvo 41 carreras impulsadas y registró un OPS de .902 en solo 79 juegos. Solo necesitó 72 turnos al bate para conectar 10 jonrones. Se esperaban grandes cosas de Maas en el futuro, pero aunque se fue profundo 23 veces en 148 juegos en 1991, abanicó 128 y bateó para .220. Un año después, Maas no pudo mantener un trabajo de tiempo completo en las mayores y jugó su último partido de Grandes Ligas el 20 de junio de 1995.
Rick Wilkins, C (1993)
La temporada estelar de Wilkins en 1993 con los Cachorros todavía se considera una de las mejores de un receptor en la historia de la MLB. Con 30 jonrones y un promedio de bateo de .303, Wilkins se convirtió en el cuarto receptor en ese momento en conectar al menos 30 jonrones y batear .300 o más. Desafortunadamente para Wilkins, registró solo un año más de jonrones de dos dígitos y nunca volvió a acercarse a .300 antes de que su carrera terminara después de 2001.
Warren Morris , 2B (1999)
El héroe de la Serie Mundial Universitaria de LSU, Morris parecía estar listo para grandes cosas en el nivel de las Grandes Ligas gracias a una sólida campaña de novato. En el ’99, Morris se abrió camino en la alineación titular y bateó .288 con 15 jonrones, 20 dobles y 73 carreras impulsadas. Sin embargo, para 2004, Morris estaba fuera de las mayores después de seguir su temporada de novato con solo 11 carreras impulsadas el resto de su carrera.
Fernando Tatís , 3B (1999)
La temporada de 1999 de Tatis fue especial, no solo porque estableció récords personales con 34 jonrones y 107 carreras impulsadas para los Cardinals , sino también por conectar dos grand slams en una entrada contra Los Ángeles Dodgers el 23 de abril de ese año. Tatis jugó 11 temporadas en las Grandes Ligas, pero nunca conectó más de 18 jonrones en un año ni registró más de 64 carreras impulsadas antes o después de 1999.
Esteban Loaiza, P (2003)
Loaiza pasó 14 temporadas útiles en las mayores y fue dos veces All-Star. Por mucho, su mejor temporada fue en 2003 con los Medias Blancas de Chicago cuando tuvo marca de 21-9 con efectividad de 2.90 mientras lideraba las mayores con 207 ponches. En ese momento, el derecho estaba en su cuarto equipo y la idea era que brillaría constantemente durante al menos unos años más. Fueron sólidos, pero nada parecido a lo que logró en el 2003.
Bryan LaHair, 1B/DE (2012)
Es muy probable que muchos hayan olvidado el nombre de Bryan LaHair y que formó parte del equipo All-Star de la Liga Nacional en 2012. Después de un total de cinco jonrones y 16 carreras impulsadas en 65 juegos en dos temporadas de la MLB antes de esto, LaHair se fue a lo profundo 16 veces y empujó 40 carreras con un slugging de .450 en 130 partidos para los Cachorros de Chicago en 2012. Esa, sin embargo, resultó ser la última temporada de LaHair en las mayores.