Kelvin Gutiérrez aún no pasa de los 30, ha superado con creces el estatus de prospecto pero aún tiene que establecerse como regular productivo de las Grandes Ligas.
Los Orioles de Baltimore comenzaron la temporada 2021 con Maikel Franco como su tercera base habitual. Ese pequeño experimento duró la mayor parte de la temporada; hasta el 25 de agosto, para ser exactos. Sin embargo, los Orioles hicieron un movimiento unos meses antes con el objetivo de apuntalar la esquina caliente.
Baltimore le había dado la oportunidad al dominicano Maikel Franco de regresar a las Grandes Ligas firmandolo por una temporada y 800,000 dólares, pero su pobre rendimiento no le permitió concluir toda la temporada. En 104 juegos con los Orioles de Baltimore bateó para 210. con 11 jonrones, 47 carreras remolcadas y 31 carreras anotadas, cometió 8 errores.
Ingresaron a Kelvin Gutiérrez, quien actualmente tiene 27 años.
Nacido en San Francisco de Macorís, República Dominicana, Gutiérrez firmó con los Nacionales de Washington en 2013 a la edad de 18 años. Cinco años después, los Reales lo adquirieron como parte de un paquete por el lanzador Kelvin Herrera. En partes de ocho temporadas de ligas menores, Gutiérrez tiene una línea de bateo de .282/.344/.397.
Con apariciones en el Juego de Estrellas de ligas menores de 2015 a 2017. Sin mencionar que empató con la mayor cantidad de dobles (21) y la tercera mayor cantidad de hits (73) en la New York-Penn League en 2015, y su promedio de bateo de .300 con Single-A Hagerstown en 2016, fue el quinto mejor en la Liga del Atlántico Sur.
Solía robar bases también. Pero esa habilidad ha disminuido. Gutiérrez registró marcas altas de 25 y 20 robos en 2016 y 2018, respectivamente. No se ha acercado a esos números en los últimos tres años. La última vez que tuvo robos de dos dígitos fue en 2019. El jugador el año pasado en ese departamento en las mayores no destacó en lo absoluto.
Conocido por su guante sobre su bate, Gutiérrez ha tenido problemas para llevar su juego a un nuevo nivel desde las menores. Fue incorporado a la organización de los Orioles como una pieza para dar profundidad a la nómina la temporada pasada, y su techo limitado nubla su futuro a largo plazo en Baltimore.
Los Orioles adquirieron a Gutiérrez de los Reales a principios de julio por dinero en efectivo, en Norfolk a fines de agosto de la temporada pasada y lo ascendieron el día antes de la liberación de Maikel Franco.
Antes de unirse a los Orioles, la carrera de Gutiérrez en las Grandes Ligas fue con Kansas City. En 62 juegos de la MLB con los Reales en los últimos tres años, Gutiérrez tuvo una línea ofensiva de .226/.275/.309, un OPS de .583 y un OPS+ de 56.
Aunque Gutiérrez superó esos números durante su breve tiempo en Baltimore, su ofensiva siguió siendo decepcionante. Apareciendo en 47 juegos para los naranja y negros en la recta final, Gutiérrez culminó bateando .248/.327/.336, con un OPS de .663 y un OPS+ de 82. Sumó cuatro dobles, un triple, dos jonrones y 13 bases por bolas versus 45 ponches.
A su favor, Gutiérrez terminó la temporada fuerte. Su mejor racha de bateo llegó en septiembre/octubre, cuando registró .290/.347/.419 con un OPS de .766 en el transcurso de 93 turnos al bate. Eso le da un cierto impulso de cara a la temporada 2022, si los propietarios de la MLB y la Asociación de Jugadores pueden ponerse de acuerdo en las reuniones y poner fin a este bloqueo.
En cuanto al estado del contrato de Gutiérrez, actualmente está haciendo el mínimo de MLB. Es elegible para el arbitraje por primera vez en 2023, y lo más pronto que puede convertirse en agente libre es 2027, según Spotrac . De esta manera, encaja en otro patrón entre las adquisiciones de los Orioles durante el mandato del gerente general Mike Elias: la capacidad de control.
Baseball Reference tiene a Gutiérrez proyectado para siete jonrones y una línea de bateo de .236/.303/.358 en 318 turnos al bate en 2022. Steamer de Fangraphs es un poco más optimista, proyectando una línea de .248/.306/.382 con nueve jonrones. Tampoco es que sea alentador.
Durante los últimos dos años en los grandes, Gutiérrez, que batea como diestro, se ha desempeñado mejor contra los zurdos (.270/.324/.430) que contra los derechos (.221/.284/.276). Con eso en mente, los Orioles podrían comenzar la temporada con un pelotón disputándose la tercera base que incluye a Gutiérrez y uno de los Orioles más nuevos, el bateador zurdo Rougned Odor.
Un buen año para Gutiérrez probablemente parezca un promedio de bateo de más de .250 y una defensa sólida en tercera base. Las expectativas no son grandes.
Un equipo ganador necesita más ofensiva desde el cuadro interior de la esquina de lo que Gutiérrez proyecta entregar. Si bien ha mostrado destellos de un guante sólido, no parece sea suficiente para compensar sus deficiencias de bateo. Esperar de él un desarrollo tardío, no es algo en lo que podamos apostar.
En 2022, Gutiérrez pasará aproximadamente la primera mitad de la temporada como jugador a tiempo parcial en la tercera. Tendrá sus momentos, pero no sé espera que juegue lo suficiente como para que se quede a largo plazo.
Es probable que Orioles dejen a Gutiérrez en el último mes o dos de la temporada tal cómo prescindieron de Maikel Franco. Para entonces, al menos un jugador de techo más alto debería tomar esos turnos al bate si Odor o Ramón Urías no han aprovechado la esquina caliente. Así que, los Orioles de Baltimore, luego de con buenas razones deshacerse de Maikel Franco siguen casi en las mismas.