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Luego de una impresionante temporada de novato en la MLB, donde fue abridor del Juego de Estrellas, finalizó tercero en la votación del Cy Young de la Liga Nacional y se llevó el premio al Novato del Año, Paul Skenes no se conforma. En los entrenamientos primaverales de los Pittsburgh Pirates, el as del equipo está experimentando con dos nuevos lanzamientos para elevar aún más su nivel en 2025.
Según comentó a The Pittsburgh Post-Gazette, Skenes está trabajando en una recta de dos costuras con movimiento (sinker) y un cutter, ampliando así un arsenal que ya cuenta con seis lanzamientos distintos.
Un repertorio en constante evolución
El coach de pitcheo de los Pirates, Oscar Marin, explicó la razón detrás de estas adiciones. “Con el cutter, ha trabajado en dos versiones de su slider: un ‘sweeper’ y un slider convencional. La idea del cutter es encontrar una versión consistente que le permita ser más eficiente en la zona de strike”, comentó Marin. “En cuanto al sinker, es algo que simplemente quiere probar y ver cómo funciona en su mecánica y en los bateadores”.
Para los bateadores rivales, esta noticia no es precisamente alentadora. En 2024, los rivales apenas le batearon para .197 y registró una tasa de ponches del 33.1 %, colocándose entre los mejores de la liga. Con su recta de más de 100 mph, un devastador ‘splinker’ (una combinación entre splitter y sinker) y una variedad de rompientes, Skenes ya es un dolor de cabeza para los bateadores. Ahora, con dos nuevos lanzamientos en su arsenal, podría volverse aún más dominante.
¿Por qué agregar más lanzamientos?
Skenes no está satisfecho solo con su dominio actual. En sus propias palabras, “Ganar el conteo 0-0, 0-1 y 1-1 es crucial. Esos lanzamientos iniciales pueden definir un turno al bate”, comentó en una entrevista con ESPN.
Esta mentalidad de perfeccionamiento constante es lo que lo ha convertido en una de las mayores promesas del pitcheo en la MLB. En 2024, su récord fue de 11-3 con una efectividad de 1.96 en 133 entradas y 170 ponches en 23 aperturas. Ahora, con una mayor diversidad de armas, los Pirates esperan que su impacto sea aún mayor en 2025.
La importancia de un as para los Pirates
Para Pittsburgh, contar con un lanzador del calibre de Skenes es clave en sus aspiraciones de competir en una división donde los Milwaukee Brewers y St. Louis Cardinals han sido protagonistas en los últimos años. Skenes no solo es una estrella emergente, sino que representa el futuro de la rotación de los Pirates y el pilar sobre el cual pueden construir un equipo ganador.
El equipo inicia su participación en la Liga de la Toronja el 22 de febrero contra los Baltimore Orioles y abrirá la temporada regular el 27 de marzo contra los Miami Marlins. Será en estos juegos donde Skenes podrá probar sus nuevos lanzamientos en situaciones reales y afinar su repertorio antes de comenzar la temporada.
Un ascenso imparable
Paul Skenes ya se estableció como uno de los lanzadores más dominantes de la MLB en 2024. Sin embargo, su decisión de seguir evolucionando y expandir su repertorio demuestra que apenas está comenzando a mostrar su verdadero potencial. Si logra incorporar exitosamente su sinker y cutter, los bateadores rivales tendrán aún más dificultades para descifrarlo, consolidándolo como una fuerza dominante en el montículo por muchos años.