Era domingo, el de el día 3 de octubre para ser específicos. Ryan Zimmerman salió del banquillo por delante de sus compañeros de equipo en la parte alta de la octava entrada, giró cuando Josh Bell lo detuvo y con un golpecito en el hombro justo antes de la primera base. Zimmerman abrazó a Bell cerca de la línea de primera base en Nationals Park, estrechó la mano de su compañero de equipo, intercambió abrazos con más compañeros de equipo que se dirigían a tomar sus posiciones y luego dio un paso atrás para disfrutar del momento.
Casi 34,000 fanáticos estaban de pie, la banca de los Nacionales se había vaciado y todo el equipo de los Medias Rojas de Boston había salido del banquillo opuesto para saludarlo, mostrándole la admiración que se ha ganó durante 16 temporadas jugando béisbol de Grandes Ligas para los Nacionales de Washington.
Líder histórico de los Nacionales en jonrones, carreras impulsadas, hits, dobles, bases totales y juegos jugados se inclinó y quitó la gorra ante la multitud, se tocó el corazón en saludo a sus oponentes, saludó a su familia en las gradas y luego volvió a saludar a la multitud antes de abrazar a Davey Martínez y descender al dugout para intercambiar abrazos y chocar los cinco con cada uno de sus compañeros. Se quería que el día fuera especial para Zimmerman en el partido que no se estaba seguro si sería su último partido de Grandes Ligas.
La multitud saludó a Zimmerman cada vez que llegó al plato en su juego número 110 esa temporada y el juego 1,799 en su carrera. Empezando desde el mismísimo primer turno:
Zimmerman estaba recibiendo de sus fanáticos un regalo de despedida en el último juego de la que no estaba seguro si sería su última temporada. Pero se hizo algo, no muy grande “por si acaso”.
El “No. 11” estaba recibiendo la despedida de una superestrella, en un juego empatado en la octava entrada. Esa vez no hubo “Walk-off”.
Los fanáticos de Zimmerman respondieron agradeciéndole. No solo por dos apariciones en el Juego de Estrellas, un Guante de Oro, un par de Silver Sluggers y un campeonato de Serie Mundial . No solo por 284 jonrones en su carrera, con 11 walk-offs.
Lo que los fanáticos de los Nacionales realmente le decían a Zimmerman era, “gracias por estar ahí”, porque, desde el principio, lo estuvo.
Como la primera selección del draft de los Nats, el No. 4 en general en 2005, recibió una bienvenida de héroe después de que el béisbol regresara a la ciudad por primera vez desde 1971.
Zimmerman jugó todas las temporadas de la existencia de los Nats en Washington, excepto la temporada 2020 acortada por COVID, cuando optó por no participar para proteger a su familia.
Muy rara vez vemos a personas jugar para la misma organización durante toda su carrera, no porque el equipo no quiera, es simplemente cómo funciona hoy en día. Y Zimmerman al respecto expresó:
“Obviamente ha sido un placer para mí, pero creo que la organización se arriesgó conmigo cuando tal vez no era el mejor jugador o la mejor persona para el trabajo, y me apoyaron, incluso cuando no lo estaba haciendo bien. , por lo que requiere sacrificios en ambos lados.“Creo que definitivamente lo hace un poco más dulce, especialmente hoy en día solo porque ya no ves estas relaciones”.
Zimmerman no pudo darle a los fanáticos un hit en el juego, pero registró una carrera impulsada, la 1,061 de su carrera, en una base por bolas en la tercera entrada con las bases llenas que le dio a los Nacionales una ventaja de 2-0.
El último hit de Zimmerman de 2021 llegó un sábado. El día anterior. Un doble bloop que Zimmerman saltó y se zambulló en la segunda base.
Sobre su retiro, y lo que más a a añorar declaró:
“Competir y jugar béisbol y poder salir y competir al más alto nivel por el juego en el que creciste es obviamente increíble. Pero creo que los muchachos en el clubhouse, las amistades que haces, la camaradería, viajar juntos, esas cosas son las que creo que extrañaré más, y los muchachos que jugaron por un tiempo y se retiraron dicen que eso es así, son las cosas que más se extrañan.”
Ese día agregó:
“Conducir hoy, caminar hoy, piensas en esas cosas, pero tengo mucha suerte de haber podido hacerlo durante tanto tiempo. “Creo que es un día emocionante. Mi familia estuvo aquí, así que si este es el último día, fue un día increíble”.
Aún así, debe ser bueno saber que Zimmerman nunca estará a falta de un empleo, al menos en lo que respecta al gerente general Mike Rizzo.
“Ryan Zimmerman tiene un lugar en esta lista siempre que Mike Rizzo sea el gerente general” dijo Rizzo a los periodistas antes de ese juego.
“Así que cada vez que quiera firmar un contrato de Grandes Ligas, que me llame y le daremos uno”.
Así se despiden a los héroes.
Ese domingo, se respiró una atmósfera muy especial, pese a la derrota 5-7 ante Boston. Se trataba de algo más grande que el cierre de la temporada. Podría ser el cierre de la carrera de un ícono de la franquicia. El primer jugador franquicia.
Así culminó la temporada 2021 para los Nacionales y la trayectoria en MLB de “Míster Walk-off“.