Your browser doesn’t support HTML5 audio
El veterano lanzador japonés, con un palmarés impresionante, se prepara para irrumpir en el mercado de agentes libres de las Grandes Ligas en 2024. ¿Qué impacto tendrá en la MLB y cómo se perfila su futuro en un mercado repleto de estrellas?
La temporada baja de la MLB promete ser una de las más emocionantes en años, no solo por los nombres habituales que buscarán contratos multimillonarios, sino por la llegada de un veterano que ha dominado el béisbol japonés durante más de una década: Tomoyuki Sugano. Con 35 años y una carrera llena de éxitos en la Nippon Professional Baseball (NPB), Sugano ha decidido finalmente probar suerte en las Grandes Ligas. Aunque su nombre no ha resonado tanto en Occidente como el de otros talentos japoneses como Shohei Ohtani o Roki Sasaki, su trayectoria y habilidades podrían convertirlo en una de las sorpresas más valiosas de la próxima agencia libre.
La figura de Sugano en Japón: Un dominio absoluto
Tomoyuki Sugano no es un novato buscando abrirse camino en el béisbol profesional. A sus 35 años, ha pasado 12 temporadas con los Yomiuri Giants, uno de los equipos más históricos de la NPB, y ha acumulado una serie de logros que lo colocan entre los mejores lanzadores en la historia del béisbol japonés. Entre sus galardones destacan ocho participaciones en el All-Star de la NPB, dos premios Sawamura (equivalente japonés al Cy Young), dos premios MVP de la Liga Central, y cuatro títulos de efectividad. Además, todo indica que su resurgimiento en la actual temporada, con una asombrosa efectividad de 1.67 en 24 aperturas, le otorgará su tercer Sawamura Award.
Este rendimiento estelar ha hecho que los equipos de la MLB vuelvan a poner su mirada en él, después de que en 2020 fuera posteado sin concretar un acuerdo con ningún equipo estadounidense. En aquel momento, muchos pensaron que su ventana para jugar en las Grandes Ligas se había cerrado, pero Sugano ha demostrado que aún le queda mucho béisbol en su brazo.
El mercado de Sugano: ¿Cómo se proyecta su valor en las Grandes Ligas?
La gran incógnita que rodea a Sugano es cómo se valorará su talento en la agencia libre, especialmente a su edad. A diferencia de otros jugadores japoneses que llegan a la MLB en plena juventud, como el mencionado Sasaki o incluso Yu Darvish en su momento, Sugano está más cerca del final de su carrera que del principio. Sin embargo, su experiencia y su inusual repertorio de seis lanzamientos lo convierten en una opción atractiva para equipos que buscan profundidad en su rotación sin comprometerse a un contrato a largo plazo.
Un buen ejemplo de cómo podría ser valorado Sugano es Shota Imanaga, otro veterano japonés que debutó en la MLB con los Chicago Cubs en 2023, a los 31 años. Imanaga firmó un contrato de cuatro años y $53 millones, y rápidamente se convirtió en uno de los mejores lanzadores de la liga en su temporada de novato. Si bien Sugano es mayor, su impresionante temporada en Japón sugiere que podría buscar un contrato de menor duración pero con un salario competitivo. Una proyección razonable para Sugano sería un acuerdo de dos años por $24 millones, similar al de Imanaga pero adaptado a su situación particular.
¿Qué equipos podrían estar interesados?
En un mercado de agentes libres que también contará con estrellas como Blake Snell, Corbin Burnes y Max Fried, equipos con grandes aspiraciones podrían considerar a Sugano como una alternativa más accesible y de menor riesgo. El historial reciente de lanzadores japoneses en la MLB ha sido extremadamente positivo, con nombres como Ohtani, Darvish e Imanaga brillando en diferentes equipos. Esto podría incentivar a más franquicias a apostar por un veterano probado como Sugano.
Equipos que buscan refuerzos inmediatos para competir por títulos, como los Yankees de Nueva York, los Dodgers de Los Ángeles o los Astros de Houston, podrían ver en Sugano a una pieza clave para fortalecer su rotación sin el compromiso a largo plazo que exigirán otros agentes libres de mayor renombre.
La experiencia y el legado: Más allá de lo económico
Más allá del contrato que pueda obtener, la llegada de Sugano a la MLB tiene un valor simbólico importante. En un deporte donde los jugadores japoneses han tenido un impacto cada vez mayor, la decisión de un veterano como Sugano de dar el salto a las Grandes Ligas refuerza la idea de que el béisbol es un deporte verdaderamente global. Para Sugano, no se trata solo de un contrato o de dinero; se trata de poner a prueba sus habilidades en el escenario más grande del béisbol mundial.
Con la agencia libre a la vuelta de la esquina, todos los ojos estarán puestos en qué equipos deciden apostar por este fenómeno japonés. Si bien muchos podrían considerarlo una opción secundaria en un mercado lleno de estrellas más jóvenes, aquellos que entienden la importancia de la experiencia y la versatilidad podrían ver en Sugano a una joya oculta que aún tiene mucho por ofrecer.
¿Una apuesta segura o un riesgo calculado?
El paso de Tomoyuki Sugano a las Grandes Ligas es una señal de que, incluso en la recta final de su carrera, este lanzador tiene la confianza de que puede competir al más alto nivel. Los equipos que decidan apostar por él lo harán con la expectativa de obtener un rendimiento inmediato, y aunque la edad podría ser un factor, la calidad de su repertorio y su vasta experiencia en situaciones de alta presión en Japón podrían convertirlo en una de las sorpresas más agradables de la próxima temporada.
En definitiva, la llegada de Sugano no solo sacudirá el mercado de agentes libres, sino que podría redefinir el valor de los veteranos internacionales en la MLB.