Vladimir Guerrero Jr y Bo Bichette tienen una genuina afinidad y relación. El destino los emparejó en el sistema de granjas de los Blue Jays como posibles pilares organizacionales y desde 2017 esencialmente han recorrido el mismo camino del béisbol profesional, graduándose de un nivel a otro a través de las ligas menores hasta las mayores, teniendo éxito en cada paso en medio de expectativas onerosas y debutando como todas las estrellas juntas el verano pasado.

En los últimos años, se han convertido en sinónimos tanto entre ellos como con la franquicia, que es imposible imaginar a los Blue Jays sin ellos. Por esa razón, el asunto de personal más importante que enfrentarán los Azulejos una vez que finalice el cierre patronal actual es si extender a Guerrero y Bichette y asegurarse de que permanezcan juntos en los años venideros.

Hasta cierto punto, este es un problema a mediano plazo, ya que ambos jugadores estarán bajo control contractual durante la campaña de 2025. Son cuatro temporadas más, por lo que el riesgo de su partida está lejos de ser inminente. Al mismo tiempo, sin embargo, cuanto más esperen los Azulejos, más difícil y costoso será encerrar al dúo, ya que cada año los acerca al mercado abierto e incentiva la exploración de otras opciones.

Guerrero, con las reglas tal como están, llegaría a la agencia libre después de su temporada de 26 años, Bichette después de su campaña de 27 años, lo que significa que a ambos les quedará mucho pico por vender. Suponiendo que mantengan algo similar a su trayectoria actual, el interés en ellos será significativo. El riesgo que esto crea para los Azulejos es que podrían perder dos pilares de la franquicia en el apogeo de sus carreras en la misma temporada baja. Tal posibilidad influyó en el pensamiento de José Berríos cuando firmó su extensión de contrato por siete años y $131 millones en noviembre, ya que el lanzador aseguró una opción de exclusión después de 2026 en caso de que la franquicia cambie abruptamente a una reconstrucción. Si los Azulejos quieren garantizar que Guerrero y Bichette obtengan todos los años pico, este no es un problema para despejar hasta la primavera de 2025.

Ya complica las cosas la presión inflacionaria creada por la reciente extensión de 11 años y $182 millones de Wander Franco con los Rays de Tampa Bay, un acuerdo que elevó sustancialmente el piso del contrato de ocho años y $100 millones que Ronald Acuña Jr. firmó en abril. 2019. Un acuerdo entre Juan Soto, quien está a solo tres años de la agencia, y los Nacionales de Washington podría alterar el techo de manera dramática.

Todo lo cual significa que si los Azulejos tienen plena convicción en ambos jugadores, encerrar a Guerrero y Bichette es un asunto que vale la pena explorar más temprano que tarde.

Este es obviamente el factor más significativo y polémico en juego. El acuerdo de Tatis, acordado después de solo dos temporadas en las Grandes Ligas, una de las cuales fue la campaña 2020 acortada por la pandemia, cambió las expectativas sobre cómo debería ser la extensión temprana de la carrera de una superestrella emergente, especialmente dado el contrato de Acuña dos años antes. Y aunque una garantía de $340 millones no es nada de lo que burlarse, vale la pena recordar que los equipos no hacen tales inversiones financieras a menos que esperen generar una plusvalía. Como señaló Bichette cuando se firmó el acuerdo con Tatis, “Probablemente todavía no le paguen lo que debería, pero creo que es bueno para Fernando y creo que es bueno para los Padres. Es bueno para el béisbol”.

El desafío es encontrar un punto óptimo donde ambas partes compartan el riesgo de manera relativamente equitativa, el club haciendo una garantía significativa en la búsqueda de ahorros a largo plazo, el jugador asegurando una suma sustancial para protegerse contra lesiones pero renunciando a la oportunidad de maximizar realmente.

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