El Bateador Designado universal ya está aquí oficialmente. Es importante reconocer el fin de los lanzadores que batean. Para bien o para mal (mejor), casi rara vez veremos a un lanzador batear. Shohei Ohtani crea algunas opciones estratégicas interesantes, pero básicamente la dinámica de los “lanzadores que batean” (pitchers who rake) ha muerto.
Pero nos quedan diversas memorias de escasos lanzadores buenos con el bate, y de otros que sin ser buenos fueron protagonistas de momentos increíbles. Y es así como llegamos al momento probablemente más inverosímil de todos. Una escena quedó grabada en la historia, incrédula y encantada, de un jonrón improbable de Bartolo Colón, el lanzador que se perfiló como un toletero imposible.
“¡Ha sucedido lo imposible!”: la mágica historia del primer y único jonrón de Bartolo Colón.
Esta es quizás la mejor jugada en la historia del béisbol. La bola bateada más infame de poca o ninguna importancia por mucho. Las probabilidades estadísticas de que Bartolo pegara un jonrón es el atractivo de este batazo que hizo lo irrelevante, memorable.
Años después y aún no lo podemos creer. El valor se niega a diluirse. Bartolo Colón haciendo un gran fly siempre será el mejor jonrón por un lanzador, no importa lo que haga Shohei Ohtani de ahora en adelante.
Más, que es uno de esos momentos que nunca más volveremos a disfrutar, ahora que damos la bienvenida al Bateador Designado Universal con los brazos abiertos.
Bartolo Colón pegó solo un jonrón luego de 21 años en Grandes Ligas. Lo conectó el sábado 7 de mayo 2015, su primer jonrón de su carrera en las Mayores, a menos de tres semanas antes de cumplir 43 años.
El “Orgullo de Altamira”, observó la pelota todo el camino, y no tiró el bate hasta que estuvo a más de medio camino de la primera base.
Colón, conocido por sus turnos al bate tremendamente entretenidos, se convirtió en el jugador de mayor edad en conectar el primer jonrón de su carrera cuando depositó la pelota en las gradas del jardín izquierdo en Petco Park contra James Shields de los Padres. El miembro del Salón de la Fama Randy Johnson, cuyo primer jonrón llegó cuando acababa de cumplir 40 años, era el poseedor del récord anterior.
Cuando los Mets firmaron a Bartolo Colón , que entonces tenía 40 años y pesaba casi 300 libras, con un contrato de dos años y $20 millones en el invierno anterior a la temporada 2014, el mundo del béisbol se burló. Los fanáticos de los Mets lloraron. ¡Dos años! ¡Diez millones al año! (Técnicamente nueve, luego once). Para un lanzador de casi 41 años ¡cuya recta superó las 52 mph!
Por lo que sabíamos en ese momento, la familia Wilpon no tenían $20 millones para gastar en su equipo de béisbol. Durante cinco años, los Wilpon se habían aferrado a la franquicia, subsistiendo con la oficina del comisionado de la MLB, y de repente, estaban arrojando ocho cifras sobre un viejo y gordo lanzador del que se esperaba retiro. Claro, habían tenido éxito con fósiles en el pasado reciente. Julio Franco, una máquina de bateo indestructible que los Mets firmaron a la edad de 47 años por dos años y que resultó valer cada centavo. Claro, Colón fue Cy Young, pero había pasado una década y su codo había explotado. Venía de una selección All-Star en Oakland, pero antes de esa temporada venía de una suspensión por PED. Era el lanzador mejor pagado en el roster de los Mets en 2014. Fue el tercer Met mejor pagado en general, solo detrás del Capitán América David Wright y el Hombre más popular del béisbol Curtis Granderson. Venían de una temporada 74-88 en 2013, y Colón era, al menos en papel, el tercer mejor jugador.
También siguió sacando bateadores, nadie pudo entender cómo. Era como vudú. Adquirió un apodo, “Big Sexy“, un tributo tanto a su tamaño como a su humilde cara.
Según la mitología, Bartolo era flaco como novato en Cleveland y luego, durante dos décadas, poco a poco se hinchó de alegría.
Antes de arribar a los Mets, había pasado casi toda su carrera en la Liga Americana (solo 17 juegos con los Expos en la Nacional), lo que que significaba que en la Liga Nacional con los Mets, tenía que batear. Batear y correr.
Afortunadamente para Big Sexy, solo tendría que correr si hacía contacto con la pelota, y nunca lo hacía, así que problema resuelto. Gary Cohen, la voz del equipo de SNY lo describió como “absoluta inutilidad”.
Durante 69 apariciones en el plato esa primera temporada con los Mets, contra lanzadores en vivo de las Grandes Ligas, Colón recolectó dos hits y se ponchó 33 veces.
Uno de esos dos hits fue un doble, el primer extrabase de su carrera. MLB Network estaba transmitiendo el juego, y tan pronto como Big Sexy hizo contacto, el locutor se cuadró:
“¡Veámoslo correr!”
Fue un doblete fácil, incluso para Colón.
Sin embargo, en el montículo, lideró al personal en victorias (15) y entradas lanzadas (202⅓), y los Mets terminaron en un sorprendente segundo lugar en la División Este de la Liga Nacional. Un empate en el segundo lugar, con un récord perdedor de 79-83, 17 juegos detrás de los Nacionales ganadores de la división, mucho más cerca del último que del primero, ¡pero aún así! ¡Segundo lugar!
A nadie le importaba que Big Sexy estuviera tan perdido con un bate en sus manos. No le pagaban por batear y, de todos modos, nos encantaba ver a alguien tan claramente superado en el plato.
A partir de la temporada 2022, la Liga Nacional finalmente se rendirá y adoptará al bateador designado y, al igual que con el juego entre ligas, esto tiene varias décadas de retraso. Por otra parte, si le hubiéramos quitado el bate de las manos a los lanzadores antes de que Big Sexy llegara al plato el 7 de mayo de 2016, ni tendría un récord mundial Guinness en sus manos, nosotros no tendríamos este preciado recuerdo.
No nos importa si esto es una blasfemia: el bombazo de Big Sexy en ese día irrelevante en San Diego es un evento único en la historia de MLB.