El as de la rotación de Houston pasó por el quirófano en octubre del año pasado después de completar apenas una salida.
Una salida de Opening Day de 6 entradas y 2 carreras, aparentemente normal pero que luego de revisión médica trajo la lamentable noticia: una lesión en el codo derecho que lo mantuvo fuera de acción desde el 24 de julio del 2020.
Lanzador Justin Verlander anuncia que se someterá a operación Tommy John. Lo hizo en post en IG #Astros pic.twitter.com/7iynX6CBIq
— Enrique Rojas/ESPN (@Enrique_Rojas1) September 19, 2020
Tras su operación se esperaba que estuviese ausente un poco más de 12 meses, pero no pudo ver acción en 2021.
Primer lanzamiento de Justin Verlander después de su cirugía Tommy John ⚾✨pic.twitter.com/ZgcP1bCvQh
— Larissa Valenzuela (@ilarissav19) March 17, 2021
El mayor desafío al que se enfrenta Verlander es su edad. De las más de 2,000 cirugías de Tommy John documentadas durante las últimas décadas, muy pocos lanzadores se sometieron al procedimiento a una edad mayor que Verlander, y casi todos fueron relevistas. Los únicos ejemplos de lanzadores abridores de esa edad o mayores que Verlander que consiguieron a Tommy John fueron Bronson Arroyo (que tenía 37 años) y Jamie Moyer (¡que tenía 47!).
Estaban al final de sus carreras, buscando un regreso final. Ambos lanzaron a menos de 80 antes y después de la cirugía, y ambos quedaron absolutamente destruidos en sus temporadas de regreso. Con el debido respeto a Arroyo y Moyer, es injusto comparar a Verlander con ellos.
Por otro parte, según la lista corta de relevistas, no es que se pueda hablar de regreso prometedor. John Franco (41) y Arthur Rhodes (37) regresaron de ese procedimiento quirúrgico para tener una o dos temporadas respetables, pero los otros cuatro: Joe Nathan (40), José Contreras (40), Rafael Betancourt (38) y Mike Fetters ( 38) – solo hicieron un puñado de salidas, la mayoría de las cuales salieron muy mal.
El tiempo claramente no está del lado de Verlander, pero nuevamente, estamos hablando de Justin Verlander. Aún así, debemos entender que lo que está intentando, y las expectativas que tiene para lograrlo, no tiene precedentes.
Verlander dijo antes de su campaña Cy Young de 2019 que quiere lanzar hasta los 45. Es posible que someterse a una cirugía haya alterado un poco sus ambiciones, pero si regresa con una apariencia cercana a su forma de 2019 en 2022, podría lanzarse hasta los 40.
Houston, mientras tanto, sigue siendo el equipo a vencer del Oeste de la Liga Americana y cuenta con profundidad de pitcheo. El regreso de Verlander es una gran noticia, pero está más cerca de un lujo que pueden darse a andar desesperado por lanzadores de alto nivel como es el caso de otros conjuntos.
Pese a estos datos, no es sorpresa que confiemos en Verlander y su capacidad y parece que el mercado reflejó eso, considerando que obtuvo el año adicional en la opción del jugador lo que es dinero garantizado.
Según @JonHeyman, Justin Verlander y los #Astros concretaron su acuerdo previo al paro patronal. Los términos serían $50 millones por dos años, con opt out al concluir 2022.
Desde que fue canjeado a Houston en el agosto de 2017, Verlander tiene (43-15) y 2.45 ERA en 74 aperturas. pic.twitter.com/4MvlgimqDX— Javier Gonzalez (@JavyGonzalez86) December 13, 2021
Según un reporte de Associated Press, la opción de $25 millones para 2023 en el acuerdo de Justin Verlander está sujeta a que el veterano sobrepase de barrera de los 130 Innings en 2022.
A Verlander le ayudará el que va a estar donde ya se siente cómodo en la rotación de Houston. Además, según los primeros informes, parece que es probable que en su retorno las cosas se encuentren muy parecidas a las de antes.
De cualquier manera, su fichaje tiene sus pros y contras y ha establecido un alto estándar para el mercado del pitcheo durante el resto de la temporada baja.