En una temporada que nuevamente ha dejado a los Angelinos de Los Ángeles lejos de las expectativas de competir por la postemporada, la organización ha encontrado una razón para mirar hacia adelante. El dominicano Walbert Ureña, de apenas 22 años, se ha convertido en uno de los puntos más positivos del equipo y en una pieza que puede tener un peso importante tanto en el presente como en el futuro de la franquicia.
La situación de Ureña adquiere todavía mayor relevancia al considerar las circunstancias que han afectado al cuerpo de lanzadores de Anaheim. La salida de José Soriano, quien fue cambiado a los Azulejos de Toronto, la lesión del japonés Yusei Kikuchi y el rendimiento por debajo de las expectativas de Reid Detmers y Grayson Rodríguez aumentaron la responsabilidad sobre un pitcher que apenas está viviendo su primera temporada en las Grandes Ligas.
Ureña ha respondido a esa exigencia con una combinación de consistencia y capacidad para mantenerse en los partidos. El derecho ha participado en 22 encuentros, 20 de ellos como abridor, y acumula 107.2 entradas de trabajo.
Durante esos episodios ha permitido 39 carreras, pero solamente 32 han sido limpias, para una efectividad de 2.67. Los números muestran que el dominicano no solo ha conseguido limitar las carreras, sino que también ha sido capaz de sostener una carga de trabajo considerable para un lanzador que está atravesando su primera campaña en las Mayores.
Su dominio también se refleja en la calidad del contacto permitido. Los bateadores rivales le han conectado 78 imparables, entre ellos 20 extrabases. De esos batazos de más de una base, solamente seis han terminado en cuadrangular.
Uno de los datos más llamativos es el slugging permitido de .281, una cifra que ayuda a explicar por qué los rivales han tenido dificultades para convertir sus imparables en producción ofensiva. A eso se suma un promedio de bateo de apenas .199 contra sus lanzamientos.
La capacidad de Ureña para evitar grandes daños también aparece cuando se analiza su desempeño como abridor. El dominicano ha completado cinco o más entradas en 16 de sus 20 aperturas, y en cada una de esas 16 oportunidades permitió tres carreras o menos.
Esto habla no solamente de efectividad, sino también de estabilidad. Para un equipo que necesita construir una rotación confiable, contar con un abridor capaz de proporcionar regularmente varias entradas y mantener limitado al rival representa un elemento fundamental.
Ureña tiene marca de 8-8, un registro que no necesariamente refleja el nivel mostrado durante sus aperturas. De sus 20 juegos iniciados, 10 cumplieron los requisitos de una salida de calidad, al trabajar al menos seis entradas y permitir tres carreras o menos.
Uno de esos desempeños llegó precisamente el jueves ante los Rangers de Texas. En esa salida, el dominicano trabajó siete entradas, permitió apenas dos imparables, ponchó a cinco bateadores y no concedió carreras.
Ese tipo de actuación resume buena parte de lo que Ureña ha aportado a los Angelinos durante la campaña: profundidad desde el montículo, control del daño y capacidad para permanecer en el juego durante varias entradas.
El propio lanzador atribuye buena parte de su evolución a un cambio en su manera de abordar el juego y a un trabajo constante sobre aspectos técnicos.
“La mentalidad, creo que he madurado bastante en lo que es el juego. Un trabajo más inteligente. He venido trabajando con mi mecánica, mi control, que es lo más importante para mí. Tengo un buen staff y creo que debo seguir confiando más que todo en eso”, explicó Ureña en una entrevista en Chin de Pelota.
Sus palabras apuntan a dos elementos centrales de su crecimiento: la madurez para manejar los partidos y la atención a la mecánica y el control. En lugar de depender únicamente de su capacidad para lanzar, el dominicano identifica el trabajo técnico y la confianza en su cuerpo de entrenadores como componentes importantes de su progreso.
La durabilidad también constituye una parte esencial de su valor. En una temporada en la que Anaheim ha tenido que afrontar cambios y problemas dentro de su rotación, Ureña ha asumido una cantidad considerable de entradas y ha respondido manteniendo su rendimiento.
Los Angelinos buscan volver a convertirse en un equipo protagonista de las Grandes Ligas, y para alcanzar ese objetivo necesitarán desarrollar piezas capaces de sostener el proyecto a largo plazo. Por lo mostrado hasta ahora, Ureña tiene argumentos para formar parte de esa reconstrucción.
Todavía se trata de un lanzador joven y en su primera temporada en las Mayores, por lo que su evolución continuará siendo determinante. Pero sus 107.2 entradas, su efectividad de 2.67, el promedio de .199 permitido a los bateadores y su capacidad para proporcionar salidas prolongadas ya ofrecen una base concreta sobre la cual los Angelinos pueden construir.
En medio de otra campaña complicada para Anaheim, el surgimiento de Walbert Ureña representa, al menos, una señal alentadora. El dominicano no llegó a la rotación con la etiqueta de una figura consolidada: tuvo que asumir responsabilidades debido a las circunstancias del equipo y respondió con actuaciones que lo han convertido en una de las principales razones para mirar con optimismo hacia el futuro.