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La Europa League, esa competición que ha sido testigo de grandes enfrentamientos y sorpresas, vive este miércoles un duelo clave entre el Fenerbahçe y el Athletic Club de Bilbao. El calendario ha dispuesto que el equipo vasco tenga dos visitas consecutivas a Estambul, un desafío en el que el cuadro de Ernesto Valverde buscará continuar su marcha hacia los octavos de final, con la posibilidad de consolidarse como líder del grupo, al menos de forma provisional.

El reto del Athletic en Estambul

El Athletic de Bilbao llega al Şükrü Saraçoğlu Stadium con la confianza en su tope. Con 13 puntos de 15 posibles, los leones están lanzados, ofreciendo un rendimiento sobresaliente que les ha permitido estar en lo más alto de la clasificación del grupo en la Europa League. El reto en tierras turcas no será sencillo, ya que enfrente tienen a un Fenerbahçe que ha demostrado ser un equipo sólido, y que pese a no estar en su mejor momento en la liga local, es un rival peligroso que siempre sabe cómo sacar el máximo provecho en las competiciones internacionales.

Para Valverde, el buen momento en la Liga no debe distraer, ya que la Europa League también exige lo mejor de sus jugadores. En la previa, el técnico comentó sobre la importancia de mantener la racha y seguir con la rotación de su plantilla. Después de un calendario apretado con victorias ante el Rayo Vallecano, Real Madrid y Villarreal, el desafío ahora es trasladar ese rendimiento al ámbito internacional. Las rotaciones en el once serán claves para mantener frescos a los jugadores y enfrentar este duelo de la mejor manera posible.

Un dato curioso es que el Athletic ha estrenado recientemente un avión personalizado para sus desplazamientos, un símbolo de su ambición y singularidad como club. Este miércoles, en su vuelo hacia Estambul, los leones tienen más que nunca el objetivo de dominar el cielo, y con una victoria, podrían afianzarse en lo más alto de su grupo, algo que no solo les daría el liderato, sino que también les acercaría de forma decisiva a los octavos de final.

Fenerbahçe: Un equipo peligroso, pero con ausencias

Por su parte, el Fenerbahçe, dirigido por el portugués José Mourinho, también sabe que la Europa League representa una oportunidad para redimir un inicio de temporada irregular. A pesar de que están lejos de ser el equipo dominante en la Superliga turca, ocupando la segunda posición por detrás del todopoderoso Galatasaray, el Fenerbahçe es un rival a tener en cuenta en casa, donde la atmósfera del Şükrü Saraçoğlu Stadium siempre es un factor añadido.

Mourinho no podrá contar para este encuentro con Fred, quien está suspendido, ni con Oosterwolde, quien sigue recuperándose de una lesión. Sin embargo, el técnico luso ha recuperado a Mert Hakan, un jugador clave para el esquema del Fenerbahçe. A pesar de estas bajas, Mourinho ha sido claro en su declaración sobre el poderío de su equipo y la ambición por pelear por la Europa League: “¿Quién puede ganar la Europa League? Athletic, Tottenham, Manchester United… no veo mucho más”, afirmó con seguridad, mostrando la confianza que tiene en su equipo.

Un duelo de grandes porteros

Uno de los atractivos del partido será el enfrentamiento bajo los palos, con dos de los mejores porteros de la competición: Unai Simón por parte del Athletic y Dominik Livakovic por el Fenerbahçe. Simón, quien apenas hace unas semanas regresó de una larga lesión, será titular en su segundo partido oficial de la temporada. Después de su debut el 28 de noviembre contra el Elfsborg, el guardameta español se prepara para un reto mucho mayor, enfrentándose en uno de los estadios más complejos de Europa.

Por su parte, Livakovic, el arquero croata, será otro de los grandes protagonistas del encuentro. Livakovic ya se ha enfrentado a Unai Simón en competiciones internacionales, y ambos fueron figuras destacadas en la final de la UEFA Nations League, donde sus intervenciones fueron cruciales durante la tanda de penales. El duelo de estos dos porteros promete ser un espectáculo, dado su nivel y experiencia en el más alto nivel.

Alineaciones confirmadas y horarios

Las alineaciones para este esperado encuentro ya están confirmadas. En el Fenerbahçe, el entrenador José Mourinho presentará a Livakovic en portería; Osayi-Samuel, Djiku, Çaglar y Mert Müldür en defensa; Ismail Yüksek, Amrabat y Tadic en el mediocampo; y Szymanski, Saint-Maximin y En-Nesyri en la delantera.

Por el lado del Athletic, Ernesto Valverde apostará por Unai Simón en el arco; Gorosabel, Yeray, Paredes y Adama en defensa; Galarreta y Jauregizar como centrocampistas; y Berenguer, Sancet, Nico Williams y Guruzeta en ataque. La rotación en el equipo bilbaíno asegurará frescura en todas las líneas, crucial para un enfrentamiento tan exigente.

El árbitro del encuentro será Irfan Peljto, de Bosnia y Herzegovina, y el duelo se disputará en el Şükrü Saraçoğlu Stadium a las 16:30 CET.

El camino hacia los octavos de final

La clasificación para el partido es clara: el Fenerbahçe se encuentra en la 15ª posición con 8 puntos, mientras que el Athletic ocupa el segundo puesto con 13 puntos, a tan solo uno del líder de la clasificación. Este encuentro es crucial no solo para los bilbaínos, sino también para el propio Fenerbahçe, que luchará por asegurar su pase a la siguiente fase de la Europa League.

El Athletic, con su impresionante racha, tiene la oportunidad de afianzarse como líder del grupo, pero deberá superar el obstáculo turco. Si lo consigue, estará un paso más cerca de garantizar su lugar en los octavos de final. Sin embargo, el Fenerbahçe no se lo pondrá fácil, y el equipo de Valverde deberá estar a la altura de un rival complicado y de una atmósfera siempre exigente.

Este enfrentamiento promete ser una batalla táctica, con Mourinho y Valverde dirigiendo a dos de los equipos más interesantes de la Europa League. Los seguidores del Athletic están ilusionados con un rendimiento continuo, mientras que el Fenerbahçe buscará dejar claro que, aunque no sea el favorito, tiene todas las armas para pelear por el título.

Este miércoles, la Europa League será el escenario de un duelo cargado de tensión, historia y grandes figuras. Y los ojos de los aficionados estarán puestos en Estambul, donde un nuevo capítulo se escribirá en la historia del fútbol continental.

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