El estadio Américo Montanini será testigo este jueves de un duelo cargado de expectativa por los playoffs de la Copa Sudamericana, donde Atlético Bucaramanga recibirá a Atlético Mineiro. Y como en todo partido caliente, los focos también apuntan al árbitro: el encargado de impartir justicia será el venezolano Alexis Herrera, un juez con experiencia internacional que por primera vez dirigirá al equipo colombiano.
Herrera, nacido el 21 de diciembre de 1989 en Valencia, Venezuela, tiene 35 años y desde 2017 forma parte del panel FIFA. Su currículum es extenso: ha dirigido encuentros de Eliminatorias Sudamericanas, Copas América, un Mundial Sub-20, y múltiples compromisos en Copa Libertadores y Sudamericana, lo que lo convierte en un árbitro acostumbrado a la presión continental.
En esta edición de la Sudamericana ya impartió justicia en dos partidos: Cerro Largo vs. Danubio (2-2) y Club San José vs. Fluminense (1-0). Además, será su tercera vez arbitrando a Atlético Mineiro, equipo al que ya dirigió en una victoria y una derrota. En cambio, será la primera vez que pite a Atlético Bucaramanga, que vive un momento histórico al disputar esta fase del torneo.
¿Qué son los playoffs de la Copa Sudamericana?
Los playoffs de la Copa Sudamericana enfrentan a los equipos que terminaron terceros en la fase de grupos de la Copa Libertadores contra aquellos que quedaron segundos en sus grupos de Sudamericana. Los 16 clubes en esta instancia buscan un boleto a los octavos de final, donde ya esperan los primeros de grupo del segundo certamen más importante de la Conmebol.
En esta etapa, los equipos provenientes de la Libertadores —como Atlético Mineiro— son locales en los partidos de ida. Las revanchas se disputarán la próxima semana. Si Bucaramanga logra avanzar, se enfrentará a Godoy Cruz de Argentina.
Un historial cargado de tensión
Será el primer enfrentamiento oficial entre Atlético Bucaramanga y Atlético Mineiro, aunque los antecedentes con equipos colombianos no juegan del lado del Leopardo. El Galo ganó seis de las siete series eliminatorias que disputó contra equipos cafeteros en torneos Conmebol. La única excepción fue en los octavos de final de la Libertadores 2014, cuando cayó ante Atlético Nacional.
Bucaramanga, por su parte, ya enfrentó a un rival brasileño en esta temporada: dos empates ante Fortaleza por la fase de grupos de la Libertadores 2025. Mientras tanto, el equipo brasileño viene con una tendencia llamativa: empató nueve de sus últimos 11 partidos como visitante en rondas eliminatorias y mantuvo el arco en cero en siete de ellos.
Con este contexto, el papel del árbitro será clave. Y Alexis Herrera, con su experiencia, tendrá la responsabilidad de mantener el orden en un duelo donde ambos sueñan con meterse entre los 16 mejores del continente.
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