La mesa está servida para el último boleto de la gran final del Mundial 2026. Este miércoles 15 de julio, el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta será el escenario de una auténtica batalla cinematográfica cuando la Selección de Argentina e Inglaterra se enfrenten en la segunda semifinal del torneo. El ganador tendrá la titánica tarea de medirse ante España, que viene de dar el gran golpe eliminando a la favorita Francia.
¿Veremos a Lionel Messi y la Albiceleste avanzar firmes hacia el bicampeonato consecutivo, o será el turno de la Inglaterra de Thomas Tuchel rompiendo la maldición justo en el 60 aniversario de su único título mundial de 1966? Las casas de apuestas marcan una paridad absoluta (Inglaterra -120 frente al +100 de Argentina), anticipando un choque no apto para cardíacos.
1. ¿Le alcanzará la épica a la Albiceleste?
El camino de Argentina en esta fase de eliminación directa ha estado lleno de drama, tensión y milagros de último minuto. Sufrieron al extremo para contener a una aguerrida Cabo Verde, necesitaron de una remontada tardía y la intervención del VAR para batir a Egipto en octavos, y volvieron a batallar más de la cuenta ante una Suiza que jugó con diez hombres por una expulsión.
Por un lado, el plantel llega curtido y con un temple a prueba de balas ante cualquier escenario adverso; por el otro, especular o titubear frente a una potencia como Inglaterra podría costarles caro. La gran ventaja sigue teniendo nombre y apellido: mientras Lionel Messi esté en el campo, todo es posible.
2. Las estrellas inglesas, obligadas a cargar el equipo
Mucho se debatió en la previa sobre la polémica decisión de Thomas Tuchel de dejar fuera de la convocatoria definitiva a figuras de la talla de Phil Foden, Cole Palmer y Trent Alexander-Arnold. Sin embargo, el estratega alemán ha construido un bloque sólido de jugadores de rol que complementan a sus dos grandes referentes en Norteamérica: Jude Bellingham y Harry Kane.
Para que el fútbol “vuelva a casa” tras seis décadas de sequía, las dos superestrellas británicas necesitan ponerse una vez más el equipo al hombro. Si logran replicar las hazañas históricas de Sir Bobby Charlton y Geoff Hurst en el 66, sus nombres quedarán inmortalizados para siempre en los libros de historia del deporte británico.
3. El peso de la historia y el “amuleto” azul de Maradona
Hablar de un Argentina vs. Inglaterra en los Mundiales es evocar fantasmas, polémica y genialidad pura. Para este compromiso, la Albiceleste ha decidido utilizar su camiseta alternativa de color azul oscuro, una indumentaria cargada de un misticismo absoluto: es el mismo tono que vistió Diego Armando Maradona en México 1986 durante el inolvidable partido de la “Mano de Dios” y el “Gol del Siglo”, y también el uniforme de Francia 1998 cuando David Beckham vio la tarjeta roja tras caer en la provocación de Diego Simeone.
Aunque el historial general en Copas del Mundo favorece ligeramente a los Tres Leones con 3 victorias (1962, 1966 y 2002) sobre 2 de los sudamericanos, los dos triunfos argentinos representan los capítulos más dolorosos y comentados en la historia del fútbol inglés. Con estos ingredientes sobre la mesa, el duelo de Atlanta promete transformarse en una batalla física de alta tensión o en otro desenlace polémico que se recordará por generaciones.