La UEFA Europa League entra en su fase decisiva y uno de los platos fuertes de las semifinales enfrenta a dos históricos del fútbol europeo: el Athletic Club de Bilbao recibe este jueves al Manchester United en San Mamés, en un duelo cargado de historia, emoción y ambiciones renovadas.
Ambos equipos llegan con ilusiones muy diferentes, pero con la misma urgencia: la de tocar la gloria continental. El equipo vasco sueña con volver a disputar una final europea, nada menos que en su propio estadio, mientras que los ‘Diablos Rojos’ quieren salvar una temporada turbulenta con un título que se ha vuelto prioridad absoluta.
Una historia con sabor a revancha
Los hinchas del Athletic no olvidan el inolvidable cruce de 2012, cuando el equipo de Marcelo Bielsa eliminó al Manchester United en los octavos de final de la Europa League con un juego vibrante y atrevido. Ahora, con el liderazgo de Ernesto Valverde y la explosión de Nico Williams, el conjunto rojiblanco quiere repetir la hazaña y, esta vez, llegar a la gran final en casa.
“Espero que podamos llegar a la final. El equipo está haciendo todo lo necesario para conseguirlo”, aseguró Nico, que ya suma cinco goles en esta edición del torneo. El joven extremo será clave junto a su hermano Iñaki en un esquema que buscará presionar alto y explotar la velocidad por bandas.
Un Manchester que no se rinde
Del otro lado, el Manchester United viene de un verdadero milagro europeo: en un partido épico ante el Lyon, logró revertir un 2-4 con un jugador menos y sellar la clasificación en la prórroga gracias a un cabezazo salvador de Harry Maguire.
Rubén Amorim, entrenador del United, no oculta su motivación: “Vi el documental del ’99 para inspirarme. El equipo estaba agotado, pero aquí nunca se acaba”. Con figuras como Bruno Fernandes, Casemiro y la joya Garnacho, los ingleses confían en su jerarquía para imponerse fuera de casa.
Alineaciones probables
Athletic Club:
Agirrezabala; De Marcos, Vivian, Yeray Álvarez, Yuri Berchiche; Jauregizar, Ruiz De Galarreta; Iñaki Williams, Berenguer, Nico Williams; Sannadi.
Manchester United:
Onana; Yoro, Maguire, Shaw; Mazraoui, Ugarte, Casemiro, Dorgu; Garnacho, Højlund, Bruno Fernandes.
Cómo llegan
Los de Valverde suman dos victorias y dos empates en sus últimos cinco encuentros oficiales, incluyendo un ajustado 1-0 ante Las Palmas. El United, en cambio, arrastra una racha irregular con solo una victoria en sus últimos seis partidos. El empate reciente frente al Bournemouth reflejó algunas de sus falencias defensivas, algo que el Athletic buscará aprovechar.
Dónde ver el partido
El encuentro se disputará este jueves 1 de mayo a las 21:00 (hora local) en el estadio San Mamés. En España, podrá verse por Movistar Liga de Campeones, mientras que en América Latina lo transmitirá ESPN y Star+. En Argentina, el pitazo inicial será a las 16:00.
¿Favorito? Difícil decirlo. Lo cierto es que será una noche vibrante en Bilbao, con una hinchada que sueña con una final histórica en casa, y un Manchester que, aunque golpeado, siempre tiene con qué rugir. La ida de estas semifinales promete fútbol, emoción y, probablemente, más de una sorpresa.
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