El Athletic Club de Bilbao vuelve a estar entre los grandes del continente. Luego de una notable campaña en la UEFA Europa League 2024/25, el equipo de Ernesto Valverde recibirá este jueves 1 de mayo al Manchester United en el imponente estadio San Mamés para disputar el primer duelo de una semifinal con sabor a final anticipada. Con antecedentes de dolorosas derrotas en esta competición, los vascos buscarán encaminar por fin una gesta internacional. El desafío no será menor: enfrente tendrán a un conjunto inglés revitalizado tras una épica remontada y repleto de figuras. El balón rodará a las 21:00 horas (hora de España) y las emociones prometen estar a la altura.

Una deuda histórica con Europa

Aunque es uno de los clubes más tradicionales de España, el Athletic Club aún no ha podido saborear la gloria en el viejo continente. Su primer gran intento fue en la temporada 1976/77, cuando cayó ante la Juventus en la final de la entonces Copa de la UEFA tras una serie muy cerrada a doble partido. Décadas más tarde, en 2012, volvió a acariciar el título con Marcelo Bielsa al mando, pero fue superado en Bucarest por el Atlético de Madrid de Diego Simeone, que comenzaba su camino de gloria europea.

Ahora, bajo el mando de Ernesto Valverde, un técnico que conoce como pocos los rincones de Lezama, el club bilbaíno ha conseguido reinventarse y llegar otra vez a las puertas de una final. En cuartos de final dejaron en el camino al Rangers escocés con autoridad (2-0 en el global), mostrando equilibrio defensivo y contundencia en ataque.

La figura de Nico Williams y el golpe de suerte que necesitan

Buena parte de las esperanzas rojiblancas están puestas en Nico Williams, la joven joya de la cantera que atraviesa un momento estelar. El extremo ha marcado cuatro goles en los últimos tres partidos del torneo, encendiendo la ilusión de una hinchada que lo ve como su estandarte ofensivo. Su recuperación física tras una pubalgia ha sido clave, y Valverde podrá contar con él desde el arranque.

La ausencia sensible para los Leones será la de Oihan Sancet, el talentoso mediapunta que quedó fuera por lesión. El técnico deberá elegir entre Álex Berenguer o Unai Gómez para cubrir su lugar, aunque este último aún arrastra molestias musculares.

Manchester United: de las cenizas al renacer europeo

Del otro lado estará el Manchester United, un equipo que ha vivido una temporada plagada de altibajos en la Premier League pero que ha mostrado otra cara en Europa. En los cuartos de final protagonizó una remontada histórica frente al Olympique de Lyon, al que venció por un global de 7-6 con una actuación coral que recordó por momentos al mejor United.

El técnico portugués Rubem Amorim, quien asumió el cargo con la promesa de transformar el presente del club, ha encontrado respuestas en figuras como Bruno Fernandes, Casemiro, Alejandro Garnacho y el danés Rasmus Højlund. Pese a las salidas de Antony y Marcus Rashford, el conjunto inglés ha sabido reinventarse y ya trabaja en refuerzos de cara al futuro. El principal deseo del entrenador es el delantero Matheus Cunha, hoy figura del Wolverhampton.

Una rivalidad breve pero intensa

Aunque no se trata de una rivalidad clásica, Athletic y United ya se han cruzado cuatro veces en competiciones europeas. El antecedente más recordado es el de la Europa League 2011/12, cuando los vascos eliminaron con contundencia a los ingleses con una actuación brillante en ambos partidos. Las otras dos confrontaciones se remontan a la Champions League, con una victoria para cada lado.

Prohibida la reventa en Bilbao

Ante la enorme expectativa que ha generado este encuentro, la dirigencia del Athletic ha advertido sobre la reventa de entradas. En un comunicado oficial, recordaron que, según el artículo 80.2.e) de sus estatutos, ceder el carnet digital del club a cambio de dinero o cualquier contraprestación económica constituye una falta grave que puede ser sancionada con dureza. San Mamés estará a reventar, y el club quiere que cada asiento esté ocupado por un verdadero hincha.

Horario y cómo seguir el partido en vivo

El duelo entre Athletic Club y Manchester United se jugará este jueves 1 de mayo a las 21:00 horas de España (16:00 en Argentina, 15:00 en EE. UU. Este, 14:00 en Colombia y 13:00 en México).
El encuentro podrá verse en directo a través de M+ Liga de Campeones (dial 60 de Movistar Plus+), que iniciará su transmisión a las 20:53. También estará disponible en la plataforma Movistar Plus+ para suscriptores.

En América Latina, los fanáticos podrán seguir el partido por ESPN y Disney+ Premium. En México, la señal será FOX Sports, FOX Sports Premium y Amazon Prime Video. En Estados Unidos, estará disponible en TUDN, Telemundo, Paramount+, Fubo Sports, ViX y UniMás.

Así llegan a la semifinal

Athletic Club accedió a esta instancia tras superar al Rangers por 2-0 en el global, con goles de Nico Williams y Oihan Sancet. La solidez defensiva y el orden táctico marcaron la serie.

Manchester United, en tanto, se impuso 7-6 en un infartante cruce ante el Lyon, con anotaciones de Leny Yoro, Joshua Zirkzee, Manuel Ugarte, Diogo Dalot, Bruno Fernandes, Kobbie Mainoo y Harry Maguire.

La otra semifinal: Tottenham vs Bodø/Glimt

La segunda llave de esta Europa League 2024/25 enfrenta al Tottenham Hotspur con el sorprendente Bodø/Glimt de Noruega. Sea cual sea el resultado, la final de este año se celebrará en San Mamés, lo que eleva aún más las expectativas del público bilbaíno.

Athletic Club tiene ante sí una oportunidad dorada. Jugar en casa, ante su gente y con una final soñada en su propio estadio, son ingredientes que hacen de esta semifinal un capítulo fundamental en la historia del club. Pero el rival es uno de los más pesados del continente. El Manchester United, con su mística y su jerarquía, no vendrá de turismo a Bilbao.

La batalla está servida. Y San Mamés será el escenario de un partido que, gane quien gane, quedará en la memoria del fútbol europeo. ¿Será esta la noche en que los Leones rugen más fuerte que nunca?

¿Te gustaría que prepare también una previa completa del partido de vuelta en Old Trafford?

EUROPA LEAGUE