La fase de grupos de la Copa del Mundo de Norteamérica 2026 bajó el telón regalando uno de los partidos más espectaculares y emotivos de todo el certamen. En un duelo directo de vida o muerte por la supremacía del segundo puesto en el Grupo J —sector ampliamente dominado por la clasificada Argentina—, las selecciones de Austria y Argelia firmaron un vibrante empate 3-3, un resultado que selló el pasaporte de ambos conjuntos a los dieciseisavos de final, pero con destinos muy diferentes en las llaves del “mata-mata”.
A sabiendas de que la diferencia de goles le favorecía para retener la segunda plaza, el estratega de Austria, Ralf Rangnick, no especuló y mandó a sus dirigidos al ataque. Al minuto 28, la estrella David Alaba filtró un balón largo milimétrico que el veterano Marko Arnautovic controló de manual para definir ante la salida del arquero africano y poner el 1-0 parcial. Sin embargo, Argelia reaccionó de inmediato estrellando balones en los postes hasta que Rafik Belghali capturó un rebote en el área para fusilar las redes austríacas con un potente disparo que decretó el 1-1 con el que se marcharon al descanso.
El show de Mahrez y un desenlace de película en el descuento
La intensidad no disminuyó en el complemento. Apenas iniciadas las acciones, Konrad Laimer firmó un desborde magistral por la banda derecha para asistir a Marcel Sabitzer, quien con un sutil toque de primera intención devolvió la ventaja a los europeos con el 2-1. La respuesta argelina llegó al minuto 60 de la mano de una genialidad de Houssem Aouar, quien sorteó rivales por la izquierda y cedió el esférico para que el histórico exjugador del Manchester City, Riyad Mahrez, empujara el balón casi sin oposición para el 2-2.
Cuando el cronómetro cruzó la barrera de los 90 minutos, el drama alcanzó niveles cinematográficos. Al minuto 93, Mahrez volvió a frotar la lámpara y con un golazo soberbio firmó su doblete personal, invirtiendo de forma transitoria las posiciones del grupo y desatando la locura en el banquillo africano al colocar a Argelia en el segundo puesto. No obstante, la algarabía argelina se desmoronó al minuto 96, cuando el espigado delantero Sasa Kalajdzic conectó un cabezazo agónico tras un tiro de esquina para estampar el 3-3 definitivo.
Definidos los cruces: Citas de gala ante España y Suiza
Con el silbatazo final, la matemática dictó sentencia y dejó configurado de forma oficial el cuadro definitivo de los 32 mejores del planeta:
Austria amarra el segundo lugar del Grupo J gracias a su balance goleador y revivirá un clásico europeo histórico cuando se mida a la imponente Selección de España el próximo jueves 2 de julio en el SoFi Stadium de Los Ángeles, reviviendo un emparejamiento que no se daba de forma oficial desde el año 2009.
Argelia se convierte oficialmente en el último clasificado del torneo tras asegurar su boleto dentro de la tómbola de los mejores terceros lugares. Esta actuación representa una de las páginas más gloriosas en la historia del balompié argelino, emulando la hazaña conseguida en Brasil 2014. El premio a su valentía será viajar a territorio canadiense para enfrentar a la selección de Suiza el mismo 2 de julio en el BC Place de Vancouver. ¡Arrancan los verdaderos play-offs de infarto!