El FC Barcelona hizo oficial este jueves el regreso de Joao Cancelo, quien firmó un contrato que lo vincula con la entidad azulgrana hasta el 30 de junio de 2029. El lateral portugués llega como agente libre, después de desvincularse del Al-Hilal saudí, y afrontará así su tercera etapa como jugador del conjunto catalán.
La operación supone la continuidad de una relación que comenzó con una cesión en la temporada 2023-2024 y que tuvo un nuevo capítulo durante la segunda mitad del pasado curso, ya bajo las órdenes de Hansi Flick. Precisamente el rendimiento mostrado durante ese período fue determinante para que el Barcelona decidiera apostar definitivamente por su incorporación.
Cancelo acudió este jueves a las oficinas del club para formalizar el acuerdo. Lo hizo acompañado por el presidente Joan Laporta, el vicepresidente Rafa Yuste, el director deportivo Anderson de Souza ‘Deco’ y su representante, Jorge Mendes, quien también estuvo presente en Barcelona.
El portugués había llegado a la ciudad el pasado lunes y el miércoles incluso estuvo presente en el Trofeo Joan Gamper, aunque todavía no podía ser presentado oficialmente como futbolista del primer equipo porque el contrato aún no había sido formalizado.
Un lateral que amplía las posibilidades de Flick
La incorporación de Cancelo ofrece a Flick una alternativa especialmente versátil para la defensa. Aunque es un lateral derecho de formación, el portugués también puede desempeñarse con solvencia en el costado izquierdo, una característica que el técnico alemán ya aprovechó durante su anterior etapa en el equipo.
De hecho, durante los últimos seis meses de la pasada temporada, Cancelo actuó principalmente como lateral izquierdo. Allí terminó ganándose la confianza del entrenador por delante de Alejandro Balde.
Sus números reflejan la importancia que adquirió en ese tramo de la campaña: fue titular en 23 partidos, distribuidos entre 16 encuentros de LaLiga, cuatro de la Liga de Campeones y tres de la Copa del Rey. En ese período consiguió además dos goles y cuatro asistencias.
Ese desempeño terminó siendo una pieza importante para que tanto la dirección deportiva como Flick consideraran conveniente transformar su regreso temporal en una incorporación definitiva.
La decisión también responde a una necesidad concreta del Barcelona: contar con un futbolista capaz de cubrir ambas bandas y ofrecer experiencia en diferentes posiciones defensivas. Cancelo puede aportar profundidad ofensiva desde el lateral, pero también adaptarse a las exigencias tácticas de un equipo que necesita alternativas durante una temporada extensa.
Tres etapas en Barcelona
La historia de Cancelo con el Barcelona comenzó en la campaña 2023-2024, cuando llegó cedido por el Manchester City. Aquella temporada disputó todo el curso con el conjunto azulgrana antes de regresar al club inglés.
El Manchester City había incorporado al portugués en 2019 y posteriormente también lo cedió al Bayern de Múnich durante la segunda mitad de la temporada 2022-2023.
En agosto de 2024, el conjunto inglés decidió traspasarlo al Al-Hilal de Arabia Saudita. Su aventura en el fútbol saudí, sin embargo, terminó con la desvinculación que le permitió quedar libre y posteriormente regresar a Barcelona.
Ahora, después de dos períodos anteriores en el club, Cancelo firma finalmente un contrato de larga duración. Su experiencia previa en el equipo y el conocimiento que tiene del fútbol español reducen el período de adaptación, mientras que su trabajo reciente con Flick ya había demostrado que puede encajar en las necesidades del entrenador.
El quinto refuerzo del Barcelona
Con la llegada de Cancelo, el Barcelona suma su quinto refuerzo para la temporada 2025-26, de acuerdo con la información proporcionada por EFE.
La lista incluye a los delanteros Anthony Gordon y Karim Adeyemi, al también delantero Jesse Bisiwu y al centrocampista Rodrigo Hernández ‘Rodri’, además del lateral portugués.
El regreso de Cancelo, por tanto, no representa únicamente la recuperación de un jugador conocido por la afición azulgrana. También constituye una apuesta por un futbolista que ya demostró bajo las órdenes de Flick que puede ofrecer soluciones en una posición que exige recorrido, capacidad técnica y adaptación táctica.
Su contrato hasta 2029 refleja, además, que el Barcelona no contempla esta vez su llegada como una solución provisional. Después de varias cesiones y cambios de club desde su salida del Manchester City, Cancelo vuelve a Barcelona con la posibilidad de establecerse definitivamente en el proyecto azulgrana.