El Rayo Vallecano inicia este jueves su andadura en Europa con un estreno soñado en la UEFA Conference League. La Franja recibe en Vallecas, a partir de las 18:45 (Movistar Liga de Campeones), al KF Shkëndija, un club de Macedonia del Norte que, pese a ser un gran desconocido para el público español, cuenta con historia, títulos y un trasfondo cultural muy particular.
El conjunto macedonio llega a la fase de grupos tras superar en la previa al Neman Grodno de Bielorrusia. Antes, ya había tenido intentos fallidos en la Champions y en la Europa League, donde fue eliminado por rivales como Qarabag y Ludogorets. Ahora, el destino lo empareja con el Rayo en el primer gran reto europeo de su historia reciente.
¿Qué equipo es el Shkëndija?
Fundado en 1979 en Tetovo, ciudad con mayoría de población albanesa, el KF Shkëndija es mucho más que un club de fútbol. Representa un símbolo de identidad para la minoría albanesa en Macedonia del Norte, con un fuerte arraigo social y político. Sus colores —rojo y negro— coinciden con la bandera de Albania, y su hinchada, conocida como Ballistët, es una de las más fervorosas de la región.
En lo deportivo, el Shkëndija ha conquistado cinco ligas nacionales, dos Copas y una Supercopa de Macedonia del Norte, además de tener experiencia europea contra equipos de renombre como el Milan o el Tottenham. Su estadio, el Ecolog Stadium, inaugurado en 2016, tiene capacidad para 15.000 espectadores.
Tras semanas de dudas sobre la sede, finalmente el Estadio de Vallecas será el escenario donde el Rayo viva su debut continental. Pese a las limitaciones del recinto, se espera un ambiente inolvidable en el barrio madrileño, donde los abonados y vecinos harán sentir la magia de la noche europea.
En cuanto al once de Iñigo Pérez, se anticipan rotaciones con nombres como Camello, Unai López, Gumbau o Alemao, que buscan minutos y protagonismo en este arranque de temporada.
El Shkëndija llega como un rival exótico, pero con la experiencia de haber disputado fases previas de Champions y Europa League. Actualmente marcha tercero en su liga local y será la primera parada de un grupo donde el Rayo también deberá viajar a Suecia, Eslovaquia y Polonia, además de recibir al Lech Poznan y al Drira de Kosovo.
Con este primer capítulo, el Rayo Vallecano inicia un camino histórico en Europa, y lo hace ante un rival que combina fútbol, identidad cultural y una hinchada apasionada: el KF Shkëndija.
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