En Núñez no dejan de frotarse los ojos. Franco Mastantuono, con solo 17 años, ya es la nueva joya del fútbol argentino y su nombre empieza a sonar con fuerza en los pasillos del Real Madrid y otras grandes potencias europeas. Su talento natural, su irrupción meteórica en la Primera de River y su zurda endiablada lo colocan en la mira de LaLiga y del mundo entero.
Nacido el 14 de agosto de 2007 en Azul, provincia de Buenos Aires, Franco parecía destinado a brillar en el deporte. Coqueteó con el tenis desde muy chico y llegó a competir a nivel nacional, pero el fútbol —y su herencia familiar— terminaron conquistando su destino. Su padre, entrenador en el River de Azul, fue el primero en advertir el potencial de ese chico zurdo que parecía jugar con un segundo más que el resto.
A los tres años ya corría con la pelota en los pies, y a los diez tuvo su primer contacto con el River Plate de verdad, el de la capital. Aunque entonces optó por seguir su carrera tenística, la pasión por la redonda terminó imponiéndose. En 2019, Franco volvió a River y desde ahí, su ascenso fue imparable.
Un debut precoz y récords que caen
En enero de 2024, a los 16 años, Mastantuono debutó en la Primera de River frente a Argentinos Juniors, convirtiéndose en el tercer jugador más joven en hacerlo en la historia del club. Un par de semanas más tarde, anotó su primer gol oficial ante Excursionistas por la Copa Argentina y quedó registrado como el goleador más joven del club en torneos oficiales.
Su rendimiento fue tan impactante que en 2023 River le ofreció su primer contrato profesional con una cláusula de rescisión de 30 millones de euros. Una cifra que no espanta a los gigantes del Viejo Continente, especialmente a los ojeadores del Real Madrid, que siguen cada uno de sus movimientos como si se tratara del próximo Luka Modrić… pero versión zurda, joven y con ADN sudamericano.
Un zurdo con magia y temple
Mastantuono no solo juega bien. Juega distinto. Su posición natural es la de interior o media punta, aunque su versatilidad le permite moverse con soltura por todo el frente ofensivo. Zurdo de nacimiento, muestra una madurez táctica impropia de su edad y una serenidad con el balón que desconcierta rivales y enamora entrenadores.
Conduce con precisión, filtra pases quirúrgicos y tiene ese “duende” que hace que el juego fluya a su ritmo. No es solo talento: es competitividad, visión, pausa y criterio. Una combinación explosiva que ha captado la atención del entrenador de la Sub-20, Javier Mascherano, y que ya lo proyecta como una figura del futuro en la Selección Mayor.
¿Un futuro en Europa?
Los rumores crecen a la par de su rendimiento. Mastantuono aparece en el radar del Real Madrid, que ya demostró con Endrick o Arda Güler que apuesta fuerte por talentos jóvenes. También LaLiga y otros mercados top siguen de cerca a este chico de Azul que hace tiempo dejó de ser promesa para convertirse en presente.
En River saben que tienen una gema. La duda no es si emigrará, sino cuándo y a qué precio. Mientras tanto, el Monumental lo disfruta. Porque cada vez que Mastantuono toca la pelota, algo distinto puede pasar. Y eso, en el fútbol moderno, es oro puro.
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