Este miércoles, River Plate volverá a enfrentar uno de sus desafíos históricos más difíciles en la Copa Libertadores: jugar en la altura. Será ante Independiente del Valle, en Quito, por la tercera fecha del Grupo C de la edición 2025. El partido se disputará desde las 21:30 (hora argentina) en el Estadio Banco Guayaquil, y marcará una nueva oportunidad para que el equipo de Marcelo Gallardo corte con una sequía preocupante en los 2800 metros sobre el nivel del mar.
El historial del Millonario en ciudades con altitud superior a los 2000 metros no es alentador: en 35 presentaciones solo ganó en 7 oportunidades, empató 10 y cayó en 18. De esos encuentros, diez se jugaron en Quito, donde el saldo es especialmente negativo: siete derrotas, tres empates y ninguna victoria oficial.
A lo largo de los años, la capital ecuatoriana se ha convertido en una especie de maldición para River. Desde el 1-1 ante El Nacional en 1978 —uno de sus pocos resultados positivos en esa ciudad— hasta la dura goleada sufrida por 3-0 frente a Liga de Quito en 2020, cada visita ha reforzado la estadística adversa. Ni siquiera en la era Gallardo, repleta de conquistas internacionales, pudo revertirse la tendencia: en 2016, por ejemplo, el equipo cayó 2-0 ante Independiente del Valle en un cruce directo por los octavos de final.
Más allá de Quito, los números globales en la altura reflejan las dificultades de River: en La Paz (3600 m), obtuvo sus mejores resultados, con tres victorias (una de ellas en el escritorio), tres empates y tres caídas en nueve partidos. En otras ciudades como Oruro, Cochabamba o Bogotá, los rendimientos fueron irregulares, aunque con algunos triunfos rescatables, como el 1-0 ante Santa Fe en la Recopa 2016 o el ajustado 3-2 sobre Melgar en Arequipa, en 2017.
El presente encuentra a River en buen momento dentro del certamen continental: ganó en su debut frente a Universitario en Perú (1-0) y luego empató en casa ante Barcelona de Guayaquil. Con cuatro puntos, una victoria en Quito no solo consolidaría su posición de liderazgo en el grupo, sino que además significaría romper una barrera simbólica que pesa en la historia copera del club.
El partido será arbitrado por el chileno Piero Maza, con su compatriota Juan Lara a cargo del VAR. Y aunque el escenario vuelve a ser el mismo que tantas veces incomodó al equipo de Núñez, la expectativa es grande: Gallardo ha demostrado más de una vez que los momentos complejos pueden ser la antesala de gestas inolvidables.
¿Podrá esta vez River romper el maleficio en la altura ecuatoriana? El desafío está planteado. Y el Millonario sabe que no es solo una cuestión de puntos: también es una cuestión de historia.
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