Costa de Marfil saltó a la cancha con la clara obligación de asegurar los tres puntos y no dar margen a las sorpresas. La recompensa llegó temprano en el partido, específicamente al minuto 7, cuando el atacante del Villarreal, Nicolas Pépé, aprovechó un error defensivo de Juriën Gaari en la salida. Tras un desborde letal de Yan Diomande por la banda izquierda, Pépé solo tuvo que empujar el balón al fondo de la red para firmar el 1-0 provisional.
A partir de ahí, el encuentro ganó en intensidad. Curazao, que disputaba el primer Mundial de su historia, plantó cara con personalidad y acarició el empate mediante aproximaciones peligrosas de Gaari y un potente disparo de Tahith Chong que se marchó apenas por encima del travesaño.
Sentencia de los “Elefantes” y adiós con honor para Curazao
En la parte complementaria, las llegadas se mantuvieron de costa a costa. Franck Kessié estuvo cerca de ampliar la ventaja para los africanos, mientras que Sherel Floranus exigió al guardameta Yahia Fofana con un disparo de media distancia.
Sin embargo, la jerarquía de los marfileños terminó por imponerse antes de la pausa de hidratación. Al minuto 64, Ibrahim Sangaré filtró una asistencia magistral al corazón del área que dejó descolocado al defensor Armando Obispo; con total frialdad, Nicolas Pépé definió sin oposición para sellar el 2-0 definitivo y asegurar su doblete en la pizarra.
Con este resultado, Curazao se despide con la frente en alto de su histórica primera cita mundialista tras haber dejado una grata impresión en su debut ante Ecuador, resentido al final por la jerarquía de Alemania y Costa de Marfil.
El panorama del Grupo E hacia los dieciseisavos
Con el silbatazo final, Costa de Marfil avanza oficialmente como segunda del Grupo E. En la ronda de los dieciseisavos de final, los africanos se verán las caras contra el equipo que finalice en el segundo lugar del Grupo I (puesto que momentáneamente ocupa la Noruega de Erling Haaland, por detrás de la líder Francia).
En el otro frente del sector, Ecuador consiguió un triunfo heroico por 2-1 ante Alemania en los minutos finales, un resultado que mete a los sudamericanos a la siguiente ronda como uno de los mejores terceros lugares del torneo.