La Selección de Croacia logró enderezar el rumbo en la Copa del Mundo 2026, aunque no sin antes pasar por un auténtico calvario en el BMO Field de Toronto. Tras la dolorosa goleada sufrida ante Inglaterra en el debut, el conjunto balcánico sudó la gota gorda para superar 1-0 a la Selección de Panamá, un resultado que les devuelve la vida en el certamen pero que castiga con la eliminación matemática al bando centroamericano.
El trámite inicial del compromiso perteneció casi por completo a los dirigidos por Thomas Christiansen. Desinhibidos y apostando a la velocidad, los panameños desnudaron las carencias defensivas de los europeos en el primer cuarto de hora. La ocasión más clara de la primera mitad llegó al minuto 23, cuando Michael Amir Murillo sirvió un centro quirúrgico al corazón del área que José Luis “El Puma” Rodríguez remató de cabeza, estrellando el balón de forma dramática en el travesaño ante la mirada vencida de Dominik Livakovic.
La magia del taco y el instinto de Budimir
Tras lucir descifrados y encomendarse a los reflejos de su arquero ante los embates de Fajardo y Rodríguez, los croatas movieron la pizarra en el entretiempo y mostraron otra cara en la segunda mitad. La paridad se rompió al minuto 54 mediante una brillante jugada de laboratorio: Marco Pasalic habilitó de taquito a Josip Stanisic, quien desbordó la banda y mandó una diagonal venenosa para que Ante Budimir definiera de primera intención, firmando el 1-0 definitivo.
El gol espoleó a los balcánicos, que apenas dos minutos después coquetearon con el segundo tras un pase en profundidad de Luka Modric que Pasalic no pudo capitalizar ante el rápido achique de Orlando Mosquera.
Livakovic se viste de héroe en el epílogo
A pesar del golpe anímico, “Los Canaleros” jamás bajaron los brazos y vendieron cara su derrota, volcándose con orgullo al ataque en el último tercio del cotejo. El clímax del drama se vivió al minuto 67, cuando la zaga croata hizo agua y Panamá encadenó una asfixiante secuencia de tres remates consecutivos dentro del área grande; sin embargo, el guardameta Dominik Livakovic se transformó en una muralla inexpugnable, firmando una triple atajada monumental que ahogó el grito de gol panameño y selló los tres puntos para su nación.
Cuentas claras en el Grupo L de cara al cierre
Con la conclusión de la segunda jornada del sector, el Grupo L se convierte en un auténtico hervidero de cara al próximo sábado 27 de junio:
Tabla de Posiciones – Grupo L
Croacia se juega la vida: Los balcánicos escalan al tercer puesto y se medirán en una “final” directa ante Ghana en Filadelfia. Una victoria les otorgaría el pase automático a los dieciseisavos de final.
Panamá, por el honor: Sin unidades en su casillero, la escuadra del istmo se despide antes de lo previsto del escenario mundialista y cerrará su participación buscando un triunfo histórico frente a Inglaterra en Nueva York/Nueva Jersey.