El Mundial 2026: un desafío incluso con más cupos
Las eliminatorias rumbo al Mundial 2026, que será organizado por Canadá, Estados Unidos y México, avanzan con intensidad, involucrando a las 211 selecciones afiliadas a la FIFA. Aunque esta edición amplió a 48 los cupos disponibles, ya hay 36 equipos que no podrán participar en el torneo y tendrán que esperar hasta 2030 para intentar una nueva clasificación.
Estos equipos, provenientes de tres confederaciones, no lograron superar las fases iniciales, cerrando prematuramente su participación en la carrera por el evento más esperado del fútbol mundial.
Asia: el continente más afectado
De las selecciones eliminadas, 28 pertenecen a la Confederación Asiática de Fútbol (AFC). Equipos como Mongolia, Maldivas, Guam, Sri Lanka, Bután y Vietnam, entre otros, no pudieron avanzar más allá de las primeras rondas.
La FIFA explicó que, en la primera etapa, los 20 equipos peor clasificados disputaron duelos de ida y vuelta, dejando fuera a 10 selecciones. Posteriormente, los ganadores se unieron a otros 26 equipos en una segunda fase que agrupó a los participantes en nueve grupos. Sin embargo, tras disputarse los encuentros de esta ronda, el grupo de eliminados se amplió, dejando a 28 países fuera del sueño mundialista.
Concacaf: dos eliminaciones tempranas
En la zona de Norteamérica, Centroamérica y el Caribe, las Islas Vírgenes de los Estados Unidos e Islas Turcas y Caicos quedaron fuera en las primeras fases de las eliminatorias.
En esta confederación, 30 selecciones avanzaron a la segunda etapa, donde fueron distribuidas en seis grupos de cinco equipos. Los partidos de ida y vuelta determinarán qué dos equipos por grupo (12 en total) pasarán a la ronda final, acercándose un paso más a la clasificación.
— Alejandro Sanchez (@SopaDecuis) December 16, 2024
Oceanía: un cupo directo, pero con varias bajas
Por primera vez en la historia, la Confederación de Fútbol de Oceanía (OFC) cuenta con un cupo directo al Mundial, además de la posibilidad de ganar otro mediante el repechaje intercontinental. A pesar de esto, seis selecciones ya han quedado fuera de competencia: Samoa Americana, Islas Cook, Samoa, Tonga, Islas Salomón y Papúa Nueva Guinea.
Las eliminatorias de Oceanía comenzaron con una ronda preliminar en septiembre de 2024, donde estos equipos no lograron superar la primera barrera. Las selecciones sobrevivientes continuarán su camino hasta las finales de marzo de 2025, cuando se defina al representante directo de la confederación y al que competirá en el repechaje.
Un calendario mundialista con fechas definidas
El Mundial 2026 arrancará el 11 de junio con un partido inaugural en el mítico Estadio Azteca de Ciudad de México, mientras que la final está programada para el 19 de julio en el MetLife Stadium de Nueva Jersey. Este torneo marcará la primera edición con 48 selecciones y promete ser un espectáculo sin precedentes.
— Alejandro Sanchez (@SopaDecuis) December 16, 2024
La lucha continúa para algunos, mientras otros deberán esperar
Aunque estas 36 selecciones han quedado fuera, el camino al Mundial aún sigue abierto para muchos otros equipos que buscan un lugar en la cita más importante del fútbol. Las eliminatorias continuarán brindando momentos de emoción y drama, con más equipos peleando por asegurarse su cupo en 2026.
El sueño del Mundial se mantiene vivo para muchos, mientras que para otros, el anhelo tendrá que esperar cuatro años más.