Aunque el calendario marque que se trata de un duelo de 16avos de final, el cruce entre River Plate y San Martín de Tucumán, esta noche en Santiago del Estero, tiene mucho más peso del que indican los papeles. Para el equipo de Marcelo Gallardo, este compromiso representa una oportunidad urgente de redención: tras dos años consecutivos quedando eliminado en esta instancia, la Copa Argentina se volvió un trauma que el Millonario no puede seguir alimentando.

La última vez que River avanzó a octavos de final fue en 2021, cuando superó a Boca Juniors por penales en La Plata. Desde entonces, la suerte (y el rendimiento) le fueron esquivos. En 2022, Talleres lo sacó con autoridad. En 2023, Temperley lo dejó en el camino desde los doce pasos, en lo que terminó siendo el principio del fin del ciclo Demichelis. Dos cachetazos que todavía duelen.

Ahora, en pleno renacimiento Gallardista versión 2025, River necesita mostrar que está para cosas grandes. Y eso implica no dejar dudas ante rivales de menor jerarquía. San Martín de Tucumán, hoy golpeado anímicamente y con técnico nuevo —Mariano Campodónico asumió recientemente— llega en uno de sus peores momentos del año: solo cuatro puntos de los últimos quince posibles en la Primera Nacional.

La diferencia entre planteles es abismal: mientras River supera los 126 millones de dólares en valor de mercado, el conjunto tucumano no alcanza los 5. Sin embargo, la historia reciente demuestra que eso no garantiza nada. Lo sabe Gallardo, que no se guarda nada para este partido:
Formación confirmada: Armani; Montiel, Pezzella, Paulo Díaz, Acuña; Castaño, Enzo Pérez, Galarza; Lencina, Borja y Colidio.

No hay compromisos intermedios. No hay excusas. No hay margen para una tercera frustración. El River modelo 2025 necesita comenzar a construir su carácter en partidos como este, donde la obligación pesa y las respuestas deben aparecer. Más aún si el gran objetivo del semestre es conquistar América nuevamente.

El partido ante San Martín de Tucumán será mucho más que un simple paso a octavos: será el primer gran test de personalidad para un equipo que quiere volver a la cima. Y que no puede permitirse repetir errores del pasado.

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